“按大明律规定，正一品官员免税的田地才一顷，他一个小小的举人，是靠什么在几年时间就变成巨富的？”朱厚熜嘲讽道。

看着奏折，李乘风也是半晌说不出话来。这还只是大明官场的冰山一角，举人也只是比基层公务员高一级的存在，全国每三年一次，每次都会产生千千万万的举人。这些士人聚在一起，吸食老百姓的鲜血。

朱厚熜阴沉道：“当时朕进行宗室改革，他们不是很支持吗？说什么皇亲国戚都是国之蛀虫，早就应该向这帮人收税。现在我老朱家已经先交钱，也该是他们出出血了！”

“可是，民间议论又该怎么办？”李乘风还是担忧。

“怎么办？”小皇帝淡淡道：“当初大礼议，满朝文武那么多硬骨头，还不是被打软了，天底下文人都是一个德性，你不是也教过朕‘枪杆子里出政权’吗？”

……话虽如此，但总归不是这么个事。李乘风最担心的还是发生了，果然人的性格是很难改变的。和历史上一样，小皇帝尝到了权力和武力的好处，便开始肆无忌惮的用其解决问题。

“难道就不能换一种方式吗？或许可以将免税田额度变少，或者干脆对有功名的人收取少额税款？”

朱厚熜摇摇头：“太、祖当年定下来的免税田，数字清清楚楚的摆在那儿，每个人都知道，但他们遵守吗？只要有空子，就肯定会有人往里钻，只有快刀斩乱麻，下猛药方可解决。”

李乘风沉默了，他本身就是技术人员，对于政治这种东西一直都不太敏感，更别说跟深谙此道的嘉靖皇帝打辩论，很快就被他说得哑口无言。

见已无力回天，李乘风心累的告辞。可谁知小皇帝见他要走反而慌了起来。

“你……就没别的话想对朕说吗？”

李乘风满脑子问号，该说的都已经说了，难不成他又改主意了？

看他不说话，朱厚熜把心一横，豁出去了：“象园那日，朕跟你说的话，你还记得吗，或者说……你明白朕的心意吗？”

接着他从怀中掏出一个布包，小心的打开，里面赫然是之前那条手帕和拼凑的镜子。“这是当初被歹人绑架，你用来救朕的，那也是我们第一次共渡难关，之后又一起经历了很多事，朕一直留在身边。”

朱厚熜深吸了一口气，紧紧盯着对面的女冠：“靖华，朕心悦你。”

李乘风：“……”完了，他最担心的事还是发生了。即使早就有了心理准备，此时还是忍不住哀叹。该面对还是要面对，他只能硬着头皮开口：“皇上，贫道……”

“你先不必回复。”朱厚熜紧张的制止：“朕可以等，等你想清楚。”

说罢也不等李乘风反应便急匆匆的奔出去。

……这好像是皇上你的宫殿，你跑什么？李乘风心中吐槽，但还是略微松了一口气，毕竟他还没做好爆马的准备，也不确定之后会面临什么样的结果。

二人谁也没想到，这竟然是他们最后一次以此种身份对话。

……

南直隶，常州府无锡。

这是一间小小的书院，里面学子不多，只有二三十人，大部分都是周边的童生秀才，也有些还未取得功名的白身。江南学风浓厚，此种书院遍地都是。

顾康辉就是这件书院的学生之一，不止如此，他可以被称为书院的尖子生。年仅十四岁便中了秀才，虽然之后的乡试落第，但他今年也才十八，可以称得上年少有为了。

忧心忡忡的坐在课堂，有一搭没一搭听夫子讲课，眼睛却不住往外瞟。夫子注意到他的心不在焉，刚想发话，考虑到此子家中的情况，还是叹了口气。罢了罢了，此时他们这些人都是同一根绳上的蚂蚱，假装看不见，由他去吧。

好不容易熬到下课，顾康辉步履匆匆赶回家，刚到家门口，便看见一帮衙役在门口聚集。

“敢问官爷，这是怎么回事？”顾康辉急忙上前，他有功名在身，衙役们见到也要顾及一二。

其中一个见到顾康辉，皮笑肉不笑道：“总算是来了一个能听懂话的人了，上面下令清点人口，顾秀才，你家隐户也太多了，就这你父母还拦着不让细查，我们这些当差的很难做啊。”

所谓隐户，就是指人民为逃免租赋，躲避徭役而躲藏起来。顾康辉家比较特殊，家里几代都是农民，有那么几十亩田地，母亲还不是本地人。前两年母亲娘家那边遭了难，好几个过来投奔，顾父身体一般，顾康辉身为长子，底下还有两个正在读书的弟弟，实在没心思照顾田地，便收留了他们。

他几年前考中了秀才，国家规定秀才家中就可以免了两个男丁的徭役，于是干脆全家都不去服役。