比如与生俱来的矜贵气质, 哪怕天天风餐露宿, 也不会太亏待自己；又比如每日定时浣衣，会注重对身体皮肤的保养；偶尔住小旅店的时候，玉蝉睡下后起夜, 还发现梁思若掌灯夜读。

“菱汐。”玉蝉打着呵欠, 拿起外衫披在梁思若身上，“早点休息吧。明日一早就要报到了。”

烛火下, 梁思若被她打断了思绪, 仓促抹了抹眼泪起身：“我去洗把脸。”

“不在看书吗……”玉蝉疑惑地坐在凳子上，自从认识菱汐以来，发现她是个矛盾的结合体。

爱美更爱习武。

爱一切女孩子爱的事物, 更爱打仗谋略。

屋子外传来凉水哗啦哗啦的声音, 玉蝉随手翻了翻书页, 却发现纸张上洇湿了两块痕迹。

玉蝉叹了口气, 菱汐一定是想家，想家人了。不像自己，从小就是孤儿。想家没有家, 更不知道想谁。

梁思若平复好情绪, 掀开帘子，只见玉蝉面对面站在她床边，局促地捏着手指, 似乎有话想对她说。

“怎么了。”

“菱汐, 我能不能问一下, 为什么你要抛弃家人来参加这次的花魁大赛啊？”

梁思若一愣, 垂眸，看着地上的影子，没开口。

“不是不是，不是你想的那样。我其实是想说，如果你不介意的话，我愿意当你的新家人。”

“我会支持你所有的决定，也会义无反顾地跟着你。”

“希望你哪怕能有一丝地信任我，我就没什么遗憾了。”

梁思若平静地躺到床上：“上来休息吧。”

“……哦。”

玉蝉吹灭蜡烛，室内一片黑暗，梁思若睁着双眼，感觉到身边的凹陷。

玉蝉闭上了眼，过了一会，她听见梁思若低声说：“前面是死路，你不该跟过来的。”

小声到以为是菱汐的梦话。

—

夜已深，梁思若不辞而别后，那座院子便空了数月。

而里面的人也不知去了何处。

—

“一个一个来，别挤别挤！”

“没有牌子不能进来！！”

门外几个士兵吵吵嚷嚷，见到不听话硬要往里挤的女人便作势拔刀，吓得人群纷纷后退。

可没一会，又会重复一遍这样的场景。

梁思若带着玉蝉在后面乖乖排队。

“喂，怎么就你们俩？从哪儿来的？带你们来的人呢？”

她们被拦下来例行询问。

梁思若立马笑着回应：“官爷，和我们一起的其他姑娘在后头呢。我们来的早，她们还在梳妆打扮，所以没跟她们一块儿过来。我们是从建德的梅春园选拔来的。带我们的两位大哥昨晚喝多了，把牌子给了我们俩，让我们先过来，说一会他们会亲自带其他姐妹来。”

后面的人依旧吵嚷，那士兵没听出什么破绽，骂骂咧咧地就收了牌子让梁思若和玉蝉进了门。

玉蝉提到嗓子眼的心才落回肚子里。

“菱汐，他们不会起疑心吧。”玉蝉拉了拉她的袖子。

“少说话。”菱汐说完，一个浑身上下缀着首饰的妇人朝她们走来：“我领你们去后院的房间。”

“谢谢。”

“呐，这儿就是你们俩的房间。好生休息，花魁大赛明日初赛。赛制规则都张贴在房间里，你们仔细读完，切莫误了时刻。”

为了防止比赛选手们相互联通，后院的房间都用了木板隔开，两位一间房，梁思若只听见隔壁房间有女孩的声音，却看不到她们的模样，也不知道她们都有哪些拿手绝活。

“怎么办怎么办，突然紧张了，我万一初赛就被淘汰还怎么跟着你？”玉蝉着急地满屋子乱走，寝食难安。

梁思若觉得玉蝉最好第一轮就被淘汰，这样就能不被那些权贵看上，留着一条命，安安稳稳过完下半辈子。

她跟玉蝉说不明白这个道理。

说两句玉蝉就生气，一句“死就死了，我不怕”噎得梁思若实在不懂该说什么好。

索性由她去了。

初赛的规则十分有趣。

服装、饰品、道具皆是抽签决定，事先的未知加剧了紧张气氛。

玉蝉第一轮抽到了一件墨绿色对襟襦裙，一对烫金耳饰和一把折扇。

在换衣服时，她差点把衣服穿反。

“耳饰呢？”玉蝉扣好裙带，却发现放在凳子上的耳饰不见了。

“还好还好，在脚旁边。”

一把折扇，一首五言诗，配上循规蹈矩的襦裙，也算是不失大家闺秀风范，摆脱了俗气。

玉蝉在几位有模有样的评官心里留下了比较深刻的印象。

顺利通过第一轮。

午休时，梁思若回到了房间。