因而当甄弱衣看着案几上一字排开的《女戒》、《女论语》、《女范捷录》，几乎就是眼前一花。

“这些——都要背下来么？”她转过脸，看向一旁的薛皇后。长长的睫毛搭下来，像小扇子一般刷得人的心头有些痒。面对薛皇后她仿佛天生带着一种连她自己都没有察觉的软。

她极少从他人处得到脉脉温情，她的父母生养她更多的将她当作一件可以牟利的珍宝，珍宝是需要呵护的，不然怎么能卖出一个大价钱？而她的夫主荣养她，不过是将她当作一个可以用来取乐的玩意，因此一旦她惹怒了他，让他感到不悦，他也丝毫不吝啬于对她的惩戒。更遑论宫中大多数的女人戒备她、恨她。

她在诸多的恶意里顽强地生长，出于本能地长出了一层坚硬的壳。不管他人如何轻视她厌恶她，只要她躲在这层壳里，就什么也感受不到。

可薛婉樱却是不一样的。

她是她的反面，天生柔软多情，对待陌生人也充盈着善意。甄弱衣以为自己有着最坚硬的躯壳，但被柔软的春风一吹，还是不由试探着露出了肚皮。

薛婉樱听到她的话，笑眯眯地看了她一眼，不说话。不知怎的，她总觉得薛婉樱今日似乎格外开心。开心好呀。但背书不好。尤其是背着这样无趣更无意义的书。也不知道她若是将这个想法宣之于口，会不会引来天子更甚的怒火。想到这里，甄弱衣不由摸了摸自己的脖子。

薛婉樱又转过脸睇了她一眼，然后微微倾身，将其余三本推得离她们远一些，只剩下一本《女戒》。

甄弱衣认命地拿过书，翻了起来，书页间有不少字迹工整的簪花小楷，想来应当是出自咸宁公主的手笔。她一边翻着，一边等薛皇后的讲解，薛皇后却只是将书摆到案几上，贴近她，拉着她的手贴着书上的方字，一句一句地念起来。读书的间隙，她走神了，因为薛皇后的一缕头发散了开来，拂着她的脸，有些痒。

她问薛皇后：“娘娘何以不告诉我书中讲的是什么呢？”

薛皇后看了她一眼：“这不是告诉你了？”

甄弱衣盯着她看了一阵，摇了摇头：“娘娘只告诉我，这字怎么读、怎么写，却没有告诉我这些字合在一起到底是什么意思。”

薛婉樱微笑着，并不直言，而是对她道：“你知道《女戒》出自何人之手么？”

甄弱衣诚实地摇头。

薛婉樱于是柔声道：“让我来告诉你。它出自班昭之手，班昭的兄长是班固，带着三十六人出使西域，劝服西域诸侯共攘匈奴的班固。班姬才学不输其兄，代兄续著《汉书》，更成为邓太后的女师。”薛婉樱一口气讲到这里，一双盈盈的眼睛看着她。

甄弱衣不知道班固是谁，也没有读过汉书，但薛婉樱的意思她却懂了。班昭这样才华不逊男子的女人，自己从未深藏闺中，行事强悍，男子亦自愧不如。做出《女戒》这样的书，不过是应诏之举罢了。班昭本人兴许都未必认同书中所言，那么多的道学家前仆后继地为它注解，不可不谓意义微薄。又或者他们本身也和班昭一样，只是出于应诏，唯有那些真的信了的人，显得可悲且可笑。

她又抬眼去看薛婉樱。端庄宽仁的皇后，也是充满讥诮的皇后。笑容越得体，心中的讥诮之声就越浓。可尽管不认同并讥诮着，她还是维持住了最体面的姿态，成为万人敬仰、众人爱戴的中宫之主。

甄弱衣突然道：“折中，也是折衷吧。”这句话没头没尾的，显得难以理解，薛婉樱的傅母沈氏走进来替她们卷起珠帘，听到了不由皱起了眉。

但她知道，薛婉樱能听懂的。

薛婉樱看了她一眼，沉默了大约半盏茶的时间，薛婉樱说：“你不懂，人生实在有太多的不得已。”

沈氏走进来，面带笑容地告诉薛婉樱：“大公子和周小公子从边地回来了，特地入宫前来。”

大公子是薛婉樱的堂兄薛临之，也是如今的丞相薛琰的长子，以军功封归德将军；周小公子则是薛婉樱舅父的长孙周玉明，今年不过十三岁的年纪，和他毫无建树的父亲、祖父相比，周玉明自幼熟读兵法，善于弓马，颇有其曾祖父周眺当年的英勇。也因此，周太后很是看重这个侄孙，甚至打算着让他越过他的父亲继任齐国公之位。

薛婉樱听了，有些惊讶地放下手中的笔，偏过头去问沈氏：“这么快？阿兄前次给我的书信中不是说要六月才能回京么？”说着起身呼来婢女为她换衣，又让涂壁去告诉咸宁公主的女师今日不必为公主授课。安排完了一切，又想起屋子里还有一个人，于是看了甄弱衣一眼，略略思考片刻后，薛婉樱干脆道：“你随我一道出去见一见来客吧。”

甄弱衣下意识地就要拒绝，她不喜欢见人，如果可以就想在屋子里待着，等她回来继续教她背书，但薛婉樱却像是看穿了她的懒散，根本不给她拒绝的机会，拉着她的手就往外头走。

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薛临之和周玉明先去了周太后的兴庆宫拜谒，约莫一刻钟后才到了丽正殿。宫人入内伏地通禀，薛婉樱的傅母沈氏立刻吩咐道：“来人啊，设屏风。”

薛婉樱看了她一眼，方才因为得见家人的喜悦不知怎的因为这句话而黯淡了一分。她摆摆手，语气很淡地道：“都是自家人，又何必如此拘束。何况这儿有这么多人，您不必太过谨慎了。”

沈氏的脸上看上去仍是不大认同，却到底依了薛婉樱，只是临了了又低声抱怨一句：“公主还在呢？”薛婉樱摸了摸女儿的头发，笑了一声：“那也不打紧。”

甄弱衣目光所及，看到咸宁公主白净的脸上泛起一点淡淡的粉色，垂下了头。她又看了薛婉樱一眼，像是明白了什么。

——对于薛婉樱来说，不死不休未免太难。世间最可怕的不过是匕首上绑棉絮，你最爱的人就是你的枷锁本身。要挣脱这枷锁，不仅伤了自己，还会伤及枷锁本身。而这枷锁对于薛婉樱来说叫儿女，叫薛家和周家。

薛临之和周玉明很快入内。

薛皇后赐坐，让薛临之跪坐在自己下手的位置上，而咸宁公主则和表兄周玉明的案几拼在一起坐。

薛临之在这一群人中居长，行事也要更多顾忌，见场上有除了阿妹和侄女之外的第三个女人，不由用余光打量了甄弱衣一阵。还是薛婉樱先开口，替甄弱衣做了介绍。

贵妃甄氏。

貌美果如传闻之中。

薛临之又看了甄弱衣一眼，而后别过了脸。

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咸宁公主对于舅舅和表兄的到来显得很是欢欣雀跃。再怎么娴静温婉，她到底还是一个十岁的孩子，对比自己大不了几岁却能游历各方的表兄极为羡慕，听周玉明说着他此番游历边地的见闻，不由入了神。“大漠都是沙子，被风一吹，脸岂不是很疼？”咸宁支着脸问。

周玉明笑了。他向来清楚姑祖母有意让自己尚咸宁公主，加上咸宁性子温婉可爱，因而和咸宁相处得很是融洽。听到她略显孩子气的话，他答道：“是有些。”

咸宁不由苦恼：“可我真的很想看一看所谓的‘大漠孤烟直’呢。”

周玉明看了她一眼，声音也变得小了一些，到底还是一个少年人，有着少年的腼腆：“公主日后若是想去，带上幂离便不吹脸了。”

咸宁这才笑起来，又伸出小拇指，勾了勾，“那一言为定，玉明哥哥以后要陪我去。”

薛婉樱坐在上首，看着这一对小儿女的娇态，不由微笑：“少年人就是要更快乐一些。”

甄弱衣看了她一阵，突然道：“那么娘娘呢？”

“本宫？”薛婉樱笑起来，“本宫早不是少年人了。”

又过了一阵，薛婉樱才又道：“只要稚娘和阿沅能开开心心的，我便是做什么都值得了。”薛婉樱的声音很轻，飘飘渺渺，像一缕难以抓住的云雾。