南飞的大雁划过头顶的长空，渐行渐远，刘元乔在榻上翻了个身，换了个侧卧的姿势躺着，顺手从塌下的草地上薅了几株草，抖落干净草根上的泥土，用叶子绕手指玩。

绕着绕着，远处的草地上出现了一团黑影。

黑影撒腿朝她奔来，刘元乔一惊，以为是野兽闯入，急忙从榻上翻身坐起。

黑影如藤球一般向她滚来，滚到近处才发现是八两。

八两也不见外，径直跳上刘元乔的膝盖，扒着她的衣裳张开嘴冲她“嗷呜”两句，踩过草地的爪子在刘元乔素绢裁成的直裾上落下一串黑印。

刘元乔将八两圈入怀中，向八两跑来的方向眺望。

四周空空如也，什么人都没有。

刘元乔在八两背上挠了挠，“谁送你来的啊？”

八两舔舔自己的爪子，“呜嗷……”

“你怎么来的哇？”刘元乔不甘心又问道。

八两动了动耳朵，连“嗷呜”都不回她了。

刘元乔：“……”

她觉得自己当真是在此处待得疯魔了，竟指望八两回答她的问题。

不管是谁送八两来的，总不会是燕祁，燕祁应该还在前线排兵布阵吧……

君命已下，明日便要离开长安前往北边去了，刘遂将需要准备的吩咐下去后，带了一名侍从骑马去了上林苑。

刘遂已经回京多日，不日又要离开，而王皇后却一直住在上林苑，仿佛那儿的嘉宁殿才是千秋宫的仪正殿。

“皇后殿下，太子殿下在殿外求见。”宫人匆匆进殿禀报。

王皇后整理典籍的手一顿，“让他进来吧。”

刘遂进殿以后，先是将站在木架之间背对着他规整书简的王皇后打量了一遍，见她并没有消瘦，才放心地躬身请安，“母后。”

“来了？”王皇后淡淡地问了一句，“吾儿这是又打算去何处？”

刘遂眼中掠过一丝惊讶，不过他并没有询问王皇后是怎么猜到的，而是直接回答她，“北边。”

王皇后手下一顿，“晋阳？关陇？还是朔谷？”

刘遂不欲隐瞒，“朔谷。”

王皇后放下正在整理的木简，缓缓转过身来看着刘遂，“朔谷对面是南图勒，你想好了？”

“是。”刘遂低头，“儿想好了。”

“想好了你就去吧，”王皇后往刘遂跟前走了几步，“上林苑远离千秋宫，你不必担心。”

王皇后自打大病了一场，离开千秋宫那样的是非之地来到上林苑静养后，她明白了许多事，其中有两条，一条叫做“将欲取之，必固予之”【1】，一条叫做“螳螂捕蝉，黄雀在后”【2】。

有些时候，身在局中看不清楚，跳出来以后，反而有利于把控大局。

这是刘遂将吕阳的真相告诉王皇后以后，他们母子之间达成的默契。

以前她总以为，傅夫人母子一家独大，现在看来，亦不过是他人棋盘上的棋子，只是那个执棋之人，她还不知道是谁。

她得将这个人找出来。

所以王皇后借着病未好全，留在了上林苑，宫内没了她这个皇后，各方人物明里暗里交锋也方便些。

她离开千秋宫，刘遂也会寻一个借口离开东宫。

不过王皇后没料到刘遂会选择朔谷。

“南图勒的燕祁王去了康城，据说前几日交战，将北图勒新立的南王汗打得节节败退，不仅收复了早前失去的凉城，还越过了南北图勒的界线。”

刘遂这么一解释，王皇后便明白了。

她的这个儿子，永远将储君的责任放在第一位，哪怕布局，也不屑于只布下一个汲汲于权势的局。

“几时走？”王皇后问道。

“明日。”

王皇后点点头。南北图勒有异动，事关大魏安危，自是去的越早越好，而定下明日才走，恐怕已经是他为了向她辞行而做出的让步。

王皇后殷切地看着刘遂，“吾儿能从吕阳之事中稳当身退，此番你去朔谷，母后也没什么好交代你的，只盼吾儿得偿所愿。”

刘遂郑重行了大礼，而后才道明自己今日前来的第二个目的。

“此去朔谷，归期不定，上林苑终究是行宫，母后若想长久居住在此处，恐托病一辞无法久用。”

王皇后皱眉思索，“吾儿言之有理，你想必已有法子了，是何？”

“京郊升云观乃皇家祈福之地，此去朔谷千里迢迢，儿行千里母担忧，母后可以此为借口，住在升云观之中。”

“也罢，升云观的掌教为人方正，仙风道骨，执掌升云观多年也未曾有过错失，料想那幕后之人，并不敢在此圣地下手，便依你所言吧。”

越接近康城，刘元嘉越感觉周遭的气氛变得凝重起来。