芝荔用一种凉薄的口气道：“那时候他还年轻，还……还硬朗，后来一年不如一年，他不行，就在我身上撒火。脾气也越来越暴躁，怀疑我这样那样，恨不得我门都不出，男人更是一个也不许见。”

笛飞心疼地看着她的伤痕，又无计可施，不由得难过地流下眼泪，泪水滴落在芝荔的伤处，芝荔吃痛颤抖了一下，笛飞忙伸手拭泪。

芝荔看见这久违的关心，不由得也落下泪来，却拿出手帕帮笛飞拭泪：“你一个大小姐的，为我哭，像什么样子。你别担心，我不疼。”

笛飞心里升起一种无力感，拉住芝荔为她擦眼泪的手，摇头说道：“是我不好，看你吃穿用度都是最好的，还以为他对你很好。你昨天怎么不告诉我呢？我还冲你发了脾气，是我不好。”

“跟你说了，除了给你徒增烦恼，又能怎样呢？再说，我真的已经不疼了。”芝荔勉强一笑，虽知道笛飞不会相信，但她依旧这样说着，逆来顺受仿佛已经是骨子里的惯性了。

“这深宅大院的，除了我，还能跟谁说说心里话呢？若是跟我都不讲，你心里该多难受呢？”笛飞焦急地说道：“我已经找了女校的工作，以后每天都来陪你好不好？”

芝荔笑着点了点头。

笛飞给芝荔穿那件深绿色旗袍时，芝荔却说，“你帮我换一件粉颜色的。“

笛飞心里纳罕道：“记得她不是最喜欢深绿色的旗袍吗？怎得不喜欢了呢？”但也还是给芝荔拿来了粉色的旗袍。

晚上，笛飞躺着床上，听着东院隐隐约约传来的唱曲的声音，眼前浮现出芝荔身上触目惊心的伤痕，不禁难过的红了眼眶。夜深了，笛飞的侍女进她的卧室给她熄灯，见她肩膀露在外面，便伸手帮她拉一拉被子，却听见她梦中轻声唤了一声：“阿姊，我回来了。”

此刻，苏诚毅的房内，夫妻二人正在闲聊。

笛飞母亲王氏开口，用一口地道的北方口音国语说：“诚毅，东院老爷子说要给笛飞安排到报社去，我怎么觉得不如去钱庄呢？”

苏诚毅翻了一页手中的书，用绍兴话无所谓地说：“笛飞学的是国文，在英国学的英文，去钱庄做什么？大伯父觉得报社适合她呗，别多想。”

“钱庄有前途啊，去报社动动笔杆子管什么用。”苏母道。

“一个女孩子，要什么前途？”苏诚毅依旧无所谓地说。

“这话说的！女孩子就不是我孩子了？”苏母不悦道。

听见夫人生气了，苏诚毅连忙放下书，走到苏母身边笑着，用一口带着绍兴口音的国语道：“夫人生气了？好好好，让笛飞自己挑好不好？家里这么多产业，她想去哪家就去哪家行不行？至于前途，笛飞可是东西两院的掌上明珠，就算我不管，这两位老爷子也不干啊。再说，她外祖，我老岳丈看我对她外孙女不好，领兵入关，找我算账，我哪里受得了。你放心，她可是咱苏家唯一嫡出的女儿，嫁妆自是丰富。看见赵家的陪嫁了吗？我保证咱笛飞肯定比她强行不行？”

笛飞母亲笑着推了丈夫一把：“去你的。”转念一想又叹了口气道：“说到这嫡庶，你瞧瞧大房里咱们那位庶出的大少爷，天天交的是些什么朋友，跟大奶奶房里的丫头不清不楚的也罢了，听说还在外面养了个女人，还没娶亲就这般胡闹，传出去苏家的脸面还要不要了？”

“你小点声！”苏诚毅拦住夫人的话道：“什么丫头丫头的，不知道大哥忌讳什么啊。再说，这长房无子，不也正便宜了你儿子吗？若咱们西院真有个嫡出的长房长孙，父亲难道还会让笛哲主事吗？”

苏母听罢压低了声音笑道：“也是，丫头算什么，东院里还从青楼里娶进来一位呢。”

苏诚毅叹了口气道：“谁说不是呢，大伯父也不知是怎么想的，外面人家提起这事我都不好意思接话。去南京转转也就罢了，娶回家做什么。”

“那藤芝荔倒真真是个绝色的，你那宝贝女儿都天天往她房里去。”王氏笑道。

“也该说说笛飞，虽说是女孩子，到底不该跟个青楼女子走的这么近。”苏诚毅正色道。

王氏点点头道：“回头我说她，前些年看她不过是去听听曲喝喝茶，倒也没什么的，这些年大了，是该少去了。”

第二天一早，王氏笑着走进笛飞的房间，爱怜地拍着她的被子道：“飞飞，该起床了，今日咱们去谢家下聘礼，你也一起去，你谢伯伯说了好多回要见你呢。”

笛飞睡眼惺忪地问：“哪个谢伯伯？”

“还有哪个？泰隆谢家，你出国前不是常和东院的姨奶奶到他们家的绸缎铺做衣服？”王氏笑着为笛飞理着额前的发丝。