湖的那端出现一道白影，同她一样半蹲下来，伸手拨动湖水，晚风吹起她裙摆，像水边伫立的鹤。

宁拂衣默默垂下眼睛，起身继续走，终于在天黑前到达了一座小城。

小城很小，还不及点星镇的一半大，依山而建，建筑多为土房，巧妙地同山石融为一体，在城中穿行时常抬头见山。

百姓大多用头巾裹着头面，来躲避暴晒的日光，衣着灰黑为主，皆是土布缝就。

她走进城池后，天光终于黯淡，月上屋檐，城中住户的大门大多早已关上，只余下一些匆匆归家之人。

她本想在城中寻一处可休憩的地方，走了一圈未见客栈，便索性城外歇歇，然而刚扭了个头，却看见个灰衣花巾的妇人，正站在不远处望着她。

妇人身后还跟了个娃娃，扎着羊角辫，脸虽黑红相间，眼睛却亮得出奇，正躲在妇人身后，怯生生露出脑袋。

“娘子可是穿过大漠来的？”妇人一笑便露出白牙，许是因为脸颊布满风霜，便显得牙更是白亮。

宁拂衣点了点头。

妇人的眼神扫过宁拂衣身上的沙尘，摇头感叹：“这些年少有人敢往这儿走了，抬眼便是土疙瘩，风也大，沙子里不知埋了多少死人！”

“姑娘既是穿过了大漠，可想吃了多少苦头。”妇人往自己身后指了指，“这路尽头便是我家，若娘子不嫌弃我粗手粗脚的妇人，可以歇上一晚。”

“那便多谢了。”宁拂衣忙低头道谢。

“不妨事。”妇人朝她摆摆手，而后牵着那娃娃的手，带起路来，“此处名为蒙关，往常周边富庶，也算个险要位置，不过后来那些城池大多淹没在黄沙之下，只余这么一块儿地界。”

“姑娘是打哪儿来，往哪儿去？”妇人好像很久不见外人，甚是热心。

“打……”宁拂衣舔了舔嘴唇，“西边，恰好路过此处。”

妇人一听她说辞，便知刻意隐瞒，却也不纠结，爽朗笑笑：“也好，女儿家出门在外，多个心眼甚好。”

宁拂衣笑笑：“在下姓宁。”

“我姓罗，你唤我罗姨便是，这是我丫头，名唤鸢鸽儿。”妇人拍拍孩童，“来，叫人。”

“宁姐姐。”鸢鸽儿说起话来奶声奶气，不似妇人这般豪爽，羞赧地藏进妇人衣摆。

“哎。”宁拂衣心情恢复些，朝她挥挥手。

“喏，到了。”妇人停在一处土墙前，推门便入，门里虽不见绿意和摆设，却打扫得干干净净，角落扔了个木制的摇篮。

“我相公去了，这间房便一直空着，我日日打扫一遍，干净得很。”妇人忙活着拿来床干净棉被。

宁拂衣见她低头铺床，连忙伸手阻拦：“我自己来便是，时候不早了，您歇着吧。”

“诶呦，这土疙瘩里难得见外人，可不能怠慢！”妇人执意铺好棉被，又从墙角拎起一把柴火，钻进一旁土屋，“大漠里焉有吃食，你定是饿坏了。”

“家穷也无甚鸡鸭鱼肉，只能给娘子做碗臊子面，你莫要担心，你罗姨我做的面，十里八乡都能闻着香味儿！”妇人乐呵呵伸出个脑袋，又伸了回去。

没一会儿，炊烟便高高升入夜空，烟油气味钻进鼻孔，顺着鼻息进入肺腑。

宁拂衣勾勾唇，慢慢蹲下身，冲着怯生生站在一边的鸢鸽儿招手，鸢鸽儿扭捏半晌，慢慢走过来。

“你多大了？”宁拂衣微笑。

鸢鸽儿伸出了五根短短的手指，又缩回去。

“真小。”宁拂衣抿唇笑得柔和，“你为什么要叫鸢鸽儿？”

这回女孩说话了，拖长声音道：“因为阿娘说，要我做天上的鸟儿，自由自在的。”

自由自在，宁拂衣有些恍惚，印象里宁长风也说过这般的话，于是伸手抱住女孩，又松开。

鸢鸽儿很听话，小小的身体被搂在怀里，半点都不挣扎。

“你想长大吗？”宁拂衣又问。

鸢鸽儿摇摇头，又忽然想起什么，重重点头，羊角辫一晃一晃的：“我想，阿娘说活着很累，砍柴也很累，我要快些长大，便能帮她砍柴了。”

宁拂衣看着她红彤彤的小脸，心底一软，是啊，普通人活着已然是艰辛之事，即便再身居高位，又有何资格去决定他们的生死。

“鸢鸽儿真乖。”宁拂衣摸了摸她梳得干净的发顶。

不出一会儿，妇人便将面端上了桌，红红绿绿的菜丁洒在根根分明的手擀面上，汤汁红艳浓稠，不需凑近去闻便满口生津。

“多谢罗姨。”宁拂衣冲她笑。

“瞧你生得像江南之人，这面味重，不知能否吃得惯。”妇人将热气腾腾的面往她面前推推，和善地笑。