“一载也好。”苏陌莞尔，随后歪了歪头，让鹦鹉在她耳边蹭着。

“总比没有好。”女子笑笑，坐回椅子，重新拿起了书册。

苏陌和鸟亲近完，小心地看向她，指尖轻摆：“你如何？考取功名了？”

“怎生可能，我虽入了会试，然而考了一半便被发现了正身，当场被赶了考场，若不是那文官大人看我文采斐然动了惜才之心，你我恐就是于牢狱相见了。”女子云淡风轻地笑谈，仿佛此事于她而言不过尔尔。

“哎，我就想不通既同为人，为何这女子就算再有才也不能策名就列，我乃乡试第一，他们却说赶就赶。”女子用书敲了敲脑袋，但面上却并无挣扎之色。

苏陌沉默半晌，复又抬手：“那你往后如何？”

“此处不留我，自有留我处。”女子晃了晃发髻，念书般道，随后展颜，“我打听到遥远的岐国并不限制女子入仕，且那里的皇帝便是女帝，所以今年过后，我打算到岐国去，不信便考不取这功名。”

“岐国？”苏陌睁大双目。

女子点点头，不再多说，却忽然注意到了什么，歪头盯着苏陌看。

片刻后抬眉：“我怎觉这次回来你变化甚大，神色间的畏惧少了，我离你这般近你都不躲？”

“要知你我虽年幼相识，但你向来少言寡语满身戒备，不像如今这样平和。”女子往前又放下书卷，探究地打量。

苏陌被看得想起方才那一幕，面纱下的皮肤再次升温，好在有了遮挡，不会被发现。

她垂眸纠结了会儿，她自幼不见人，只能在院子里自己研究花草，唯有隔壁院子的少女偶尔爬上院墙，同她说几句闲谈。

她虽从来不理，但架不住对方太过执着，便偶尔用手语回上两句。

她起初以为对方看不懂她手势很快就会厌倦，谁料少女过几日竟自学了手语，同她说得更起劲了，久而久之她们便也算得上熟稔，她也知晓了少女姓戚，名为戚云楼。

戚云楼同她是个截然相反的人，她洒脱温和，似乎对所有事从无畏惧，对旁人言语不屑一顾。

此人算是她世上唯一相熟的，是个好人。

见她垂眸不语，戚云楼好奇心更甚了，转身去隔壁茶楼要了壶春茶和萝卜糕，端放在桌上：“说说说说，你我多年邻里，算不上朋友也算个熟人，说不定告诉我，我能帮你一二呢？”

苏陌拗不过她执着，只能犹豫落座。

片刻之后，她终于放下酸了的手，害怕地抬眼看戚云楼的反应。

只见戚云楼面色如常，眉头紧锁，写字磨出茧子的手指搭在下颚上，像是思索什么。

她莫不是也觉得此事怪异？戚姑娘虽学识过人，但读的也是古人之道，想必也对这事情颇有微词……

苏陌想到这里已是满面通红，正欲起身告辞离开，却见戚云楼掌心重重拍上桌沿，抬头便是满面春色：“起初听你所言以为对方无礼，如今看来你又确实对她不同？这姑娘虽是神秘，但看着像是个好人，若你真的对她动了心思，大可一试呀！”

苏陌愣了愣，不由松开被捏皱了的衣角，抬手摇头：“可，可我这般身世，当年那道士又说我活不过二十三年，若我真的……岂不是害了她。”

戚云楼笑笑，摆了摆手：“你同我爹娘似的，想做一件事时总畏首畏尾想得太多，我呢与你们不同，从不爱杂以待事。”

“这事对方确实无礼在先。你若排斥她，方才便直接给她一巴掌。你若不排斥她，便将你心中疑虑同她言明，她若介意自会离去，她若不介意，那便不是皆大欢喜。”

“你将心思瞒着对方，便是难人又难己，何必如此。我知晓你就是个爱为人考虑的性子，但做人自私一点，有时候并非坏事。”戚云楼也不算苦口婆心，只是玩笑般说。

苏陌眨了眨眼，似是纠结。

“苏陌，其实我第一眼看见你，便想同你结为至交好友，只是你从未给过我机会。”戚云楼笑得如春日灿阳。

“或许世上真有缘分一言，又或许我总觉得，你比外表上坚韧勇敢许多，活得像棵山间劲草，野火烧不尽，春风吹又生。”

……

天色黑了，河上过往船只挂了灯盏，在漆黑的水面一盏盏飘过，茶馆们早早关了门，各家饭菜的味道飘出炉灶烟囱，团圆在镇子上空。

苏陌抱着鸟笼从书嗣走出，抬眼望向白云缠绕的苍穹，饭香和河水的清冽气息经鼻入腹，惹得肚子咕咕叫起来。

她摸了摸唧唧叫着的鸟儿，顶着晚风转身，然而心头一跳，看见了对面茶馆旗子下立着的人。

女子不知在这里站了多久，肩上已经潮湿，黑发和黑衣一起安安静静垂落，好像和夜色融为一体。