林胡晚本就才挨完一顿，林春这几下全都打在方才打过的地方，疼得她倒抽好几口凉气，缓了缓才道：“我亲雪儿的时候，很多人都瞧见了。”林春彻底明白院长的心情了，扔下戒尺走到院长边上：“此事我们林家必须得负责，院长您放心，我们定会准备好聘礼，将雪儿娶回去。”

林春一句话，叫全屋的人都愣住了，院长怀疑自己听错了，看着她：“你说什么？”林春提了口气：“从两位郡主夫人开始，当朝便有了女子成婚的先例，如今事已至此，雪儿的名声已经收到连累，嫁给旁人兴许心里总不得意，不如我们结为亲家，您放心，我们一定把雪儿放掌心上宠着，孽女的一概事情也皆由雪儿做主。”

院长还愣神，林胡晚倒是最先反应过来，哐哐磕了两个头：“院长，我定会好好待雪儿的。”院长才压下去的气又涌了上来，瞪着她：“你拿什么好好待她？她跟着你不得吃尽苦头？虽然名声受损，出嫁时要稍委屈些，可再委屈，我的女儿也不会苦到哪儿去，何至于此？”

话音方落，外头却冲进来一个小姑娘，利索地跪在院长腿边：“爹，我想嫁给酸酸，您就成全我们罢。”院长起身去拉雪儿：“你来做什么？不是叫你回屋带着去吗？”

其实院长也知，林胡晚颇有几分才气，可惜是个女子，无法考取功名，长得又好，难怪自家女儿会喜欢。可她们年纪尚小，这喜欢又能算什么，拉不起女儿，院长摇摇头：“你们别想了，这事我不会同意。”

林胡晚赶紧跪行到雪儿身边：“院长，我明日就去外头闯荡，定会闯出个名堂，届时，您能不能同意将雪儿许配给我？”院长看着跪在跟前的两人，心里觉着烦，又觉她们二人如今感情尚浅，林胡晚若是不来书院，兴许几日就淡了，再者，林胡晚若是混不出什么来，她自己也不好意思再提此事，院长便点头应下：“你自己说的，你明日起便不用来书院了。”

雪儿有些担忧地看着林胡晚，林胡晚却坚定地看着她：“雪儿你放心，我定会努力闯荡的，若我果真那般没用，你的确不该跟着我吃苦。”这话一说，雪儿眼睛都红了，院长索性闭起眼睛不去看，暗恨自家女儿不争气，书院里有那么多青年才俊，怎么就挑中了个女人，三两句甜言蜜语就被哄了去。

林胡晚要去闯荡，林春和小桃也拦不住，更何况雪儿还在那儿等着，她们也不能劝林胡晚做个不守信用之人，只得替她收拾东西，带她去县里找阿琴。从商之事，她们认识的人里也只有阿琴懂一些了。林夏不放心林胡晚孤身在外，一定要陪着去，林春和小桃也放心不下，有小夏跟着也放心些。

等林胡晚回来时，已是四年后，这四年来，她只有家书寄回，生怕自己浪费了时间，连家也不舍得回。幸好有林夏跟在她的边上照顾，不然小桃也想寻她去了。

林胡晚孤身来到书院，将自己这四年来的收获告知院长，低着头道：“我知这些东西院长并不放在心上，也不算什么名堂。可雪儿已经及笄了，我怕我不回来，院长就要将她许给别人了。”

院长倒是有些吃惊，林胡晚还真会回来，当初一走了之，四年来了无音讯，他只以为她不会再回来，起初有些得意，可他瞧见过几次雪儿独自在角落里落泪伤神，便也跟着叹气。如今林胡晚回来了，听她方才所说，和自己所见，她似乎在县里算有小成，虽说不算什么，可她年纪轻轻，又是个姑娘，能做出这番成绩实属不易，倒是叫他放心下来，兴许雪儿跟着她也不会吃苦。

“四年都没有音讯，你怎知雪儿会等你？她早就忘了你了。”院长替自己女儿出气，林胡晚一听，神色暗淡下去，半晌都不知该如何作答，正当院长得意之时，雪儿又从外头跑了进来：“酸酸！”

林胡晚转过身，看见雪儿站在门口，一手扶着门框，一手提着裙摆，喘着气。两人眼神交织，什么话也没有，却又什么话都不需要。院长再次叹气：“行了行了，你回去准备准备三书六聘，别委屈了雪儿。”

（全文完）