宴后，他随汋州守备巩游龙在汋州城城西的一处民宅内见到了自己的一家老小，眼见他们并无大碍，黄展和悬着的一颗心才算是放了下来。

与母亲闲话家常时，他频繁出神，黄老夫人问他可是有心事，他摇摇头，定睛看着母亲苍老的面容，心下不禁凄然，他调整好神色，以路途劳累为由宽慰母亲。身边妻儿围坐在侧，不时笑谈着汋州风物，黄展和细细地看过每一个人，以后，就再也见不到了。

八月，范侯带着小厮到了汋州城的贡院，将包袱递给院内的官差，随后进入旁边的耳房内除尽衣物，再行搜身。

号房落锁后，待巡考走远，他从包袱内拿出一个装着干粮的布袋，探手摸了摸，将底下的竹筒掏了出来，拔开塞子，一叠纸卷便显露于眼前。

九月，范老爷在府上摆了酒席，峟城富商尽数到场，那不学无术的范家子一考中举人便巴不得昭告天下，整个峟城可谓是尽人皆知了。

范老爷喜不自胜，这一万三千两已初有成效，等到明年开春的会试结束，那小王八蛋便可入朝为官了。

京城

赵成坚见了许多登门求亲的人家，终于有一家他看着合心意的，是苏家长子苏韫。苏时为官廉洁，与他家结亲倒是不用担心会被牵扯进派别纷争，但总归也得女儿愿意。

于是这日，赵成坚来到女儿的院里，将这事与她说了，不出他所料，马上便被赵清颜一口回绝。

“清颜，你已十七了，再拖也拖不过两年了，万一拖成个老姑娘可怎么好。”

“爹，女儿不想嫁。” 赵清颜淡淡道。

“那苏家长子才貌双全……”话未说完便被打断，“女儿不嫁。”

赵成坚觉得头痛，“那也不能一直不嫁。”

他喝了口茶，想起几个月前童礼庭说起过黎副将军送他女儿回府这件事，便问道：“你可是……有心上人了？”

赵清颜被说中心事，眼神变得飘忽不定，“您听谁说的？”

见女儿顾左右而言他，赵成坚追问：“是那黎遥君？”

眼瞧着赵清颜虽未答话但耳朵却渐渐泛红，他深吸一口气，斩钉截铁道：“不行！”

赵清颜惊诧，“为何不行？”

赵成坚起身说：“你可知她……”

“她如何？”

赵成坚顿了顿，“你若嫁她，后半生可就毁了！爹不会让你受这份苦。” 他走到赵清颜身边坐下，“听爹的，好不好？”

赵清颜仍是不明白，困惑道：“您是怕她战死沙场？”

“唉……” 他一时不知该如何将那黎遥君不能人道之事说出口，女儿尚未出阁，怎能与她说这些。

片刻后，赵成坚叹道：“她在战场上受了伤。总之，你若还想生儿育女，便不能嫁她。”

赵清颜怔住，脑海中一片空白。

赵府后门，邓有福从肖梅手里接过那一百两银票，踌躇着问道：“四姨母，您确定不会出事？”

肖梅笑着说：“不会的，你只需按我说的做，之后还会再有一百两。”

“那老家的地……”

“放心吧，都会安排妥当的。”

邓有福还是觉得不太对劲，可他又说不上哪里不对劲。

肖梅看出了他的疑虑，又说：“上回不是说了嘛，这是有人孝敬给你家大人的，没法儿过明路，你帮这一回，以后赵大人也得领你的情对不？至于卖身的事儿，自然会有人去销了你一家三口的奴籍，到时卖身契也不重要了，你说是不是？”

邓有福将银票折起来塞进怀里，点头说：“四姨母，我信您。”

.

禾州

郑安慈坐在房里听着外屋公婆的说话声，越听心里越不是滋味。刘小临想出去叫爹娘别说了，却被她拉了回来。“怨不得爹娘。” 郑安慈说。

她与刘小临成亲三年却无所出，也请了胡郎中来瞧过，两人身子都没什么问题，可就是怀不上，为此她试了不少偏方，然而全未见效。

“我说刘方，再这么下去，老刘家兴许就绝后了，你怎么一点儿都不急呢？”

“急有什么用，你当咱家是什么高门大户能纳得起妾吗？”

“那你倒是想想法子呀！光我一人干着急，我欠你老刘家的？”

“你看你，就不能好好说话是不。”

刘方媳妇蹬了他一脚，继续摘着菜，过了好一会儿，她忽地直起身，“我听李家嫂子说，禾州城有个育善局，要不，咱去那儿看看？”

“收留孤儿的那个育善局？”

“对！”

“那这事儿……得问问小临他俩，要是他俩不愿意……”

郑安慈从房里走出来，说：“爹，我愿意。”

刘方媳妇放下手中的菜，看着跟在她身后的刘小临。