她原以为，前世造成两人和离的最大原因，是彼此感情淡薄，但听他说起幼时诏狱门前的事，阮柔心有所感，或许，他早就留意过她。

三年前的六月初九，阿娘包下整座彩凤楼，用作她公开择婿的场所。

反正要嫁人，嫁谁都无所谓，阮柔无心相看，干脆以抛绣球的方式，决定自己下半辈子的人生。

她不知那天恰好也是殿试放榜，即使知道也无关疼痒，城中高门大户都赶往崇文大街去了，她这边往来皆白丁，前来捧场的大多是士绅之流。

阮柔不想嫁高官权贵，只想安稳过完这辈子了事。

那一天，没有一个人想到，披挂游街的状元郎，座下系着红花绸带的白马竟然惊了蹄，慌不择路间，一路从崇文大街闯了过来，后面还跟着不少看热闹的民众。

一行人大呼小叫到了彩凤楼下，恰逢阮柔闭着眼，抛飞手中绣球。

七彩锦球悠扬地在半空划出一道优美弧线，角上坠满的小铃儿欢快作响，准确无误地，砸歪了状元郎头顶的簪花乌帽。

满街的人发出轰然喝采，沈之砚双手捧起滚落在怀的绣球，骑在马上，仰头向楼上的她望来。

他唇边洋溢欣然，黑白分明的眸盛满热烈的情意。

阮柔睁开眼，对上的便是这样一张俊美无俦的脸孔，眼中的热切，令她一瞬间以为——

那是翟天修。

然而自他们成亲之后，那般热情洋溢的神情，便再没有在沈之砚脸上出现过。

他端方雅正，行事温文有礼，渐渐的，那种礼节让他们两人之间，凭空生出一道无可跨越的沟壑。

他们隔岸而立，相敬如宾，是宾客，永远不是家人。

继而渐行渐远，最终成为一对怨偶。

前世至死，阮柔对他，只有深切的恨意。

到底她和他，从一开始，就错了吗？

*

晨起，云珠进来后，好奇地小声问阮柔：“你昨儿晚上一次都没起啊？”

阮柔抬眼看一看她，起了三次，全是被沈之砚抱去抱回，别的忙他也帮不上，倒是便宜云珠睡个囫囵觉。

待会儿还要料理家务，她没再卧床，用过早膳后，沈之砚把一枚硕大的铜钥匙推到她面前。

“什么？”阮柔诧异。

“我在后府有间私库，册子在冯伯那儿，你回头叫他拿进来。”沈之砚神色如常，“往后你替我管着吧。”

阮柔缓缓拿过钥匙，黄铜温凉的触感在掌心慢慢化开，生出一种奇异的感觉。

沈之砚原来也有自己的小金库，这点不奇怪，他管着刑讼，找他求情办事的人不要太多，再有各地清吏司冬夏两季的孝敬，数目应当可观。

否则仅靠那点子俸禄，怎能在一两年间赎回这么大一座宅邸，以及原先伯爵府的大半产业。

让阮柔意外的，是他竟会把私房钱交给她保管，一时不知说什么，干巴巴应了声，“好。”

要是不怕蹬鼻子上脸，她还想问一句，店铺田契呢？

也在里头的话，是不是就能找到平畋山下的那座庄院了。

这话自是开不了口，阮柔起身送他到院门，回来便叫吕嬷嬷亲自去外府找一趟冯管家。

连带库房清单一并送来的，果然有几处田产的契书，然而翻看过后，并没有平畋山。

阮柔一时没了头绪，只得慢慢再看。

接下来几日，她每天花半日时间清点帐目，听管事们汇报家务，慢慢熟悉府里的日常运作。

云娘面上殷勤，每日都往棠梨院跑，交待的事话却只说半截，有意无意使绊子，奈何吕嬷嬷精明，早便与各处的下人结交出人脉，云娘见蒙不住她，渐渐也就收了试探。

寿安堂那边，沈老夫人见阮柔行事稳扎稳打，也就还算满意，唯独姚氏彻底没了好脸给她看，见面说话儿挟枪带棒。

阮柔从前就没把她的挑衅放在心上，眼下更是懒得理睬。

沈府这边相安无事，倒是家里，这几日频频有信来往，可以说，除了老祖母，每人都有。

先是阮柔思量再三，给姐姐去了封信，信中无甚遮掩，直白地问起，姐夫最近是否官司缠身。

阮桑是急性子，最不耐烦拐弯抹角。

当日下午，就有付家的婆子上门递了回信，展开来，上面只得四个大字：

盼我点好！

阮柔气结，这件事该如何对沈之砚提起，她还没个头绪。

概因爹娘的另外两封信。

爹爹破天荒给阮柔写信，让她始料未及，信中所言：

女儿料事如神，果真，爹爹的考卷被人偷了。

然而世事难料，偷考卷的孟才远，转天又把卷子还给他，连带说了一车的好话。

又过两日，传出他因亏空公款被贬岭南。