真心与否，并不在表面，而是付诸实际的行动。

便如沈之砚待她，在沈家人面前，对她的维护并不说出口，由得旁人自行领会，因他而敬她几分。

在外亦如是，一同赴宴时，他的体贴周到令人侧目。

众人盛赞状元郎风光霁月，对妻子温柔体贴，便也相应地对她投来艳羡目光，道她能嫁给沈之砚，是三世修来的福份。

她对此感激涕零，至于回到棠梨院后他的冷淡疏离，倒也正中下怀。

明知那是假的，因着心有所属，便能欣然接受。

如今想来，何尝不是自欺欺人。

阮柔把茶叶递给阮仕祯，挽起袖子，替他收拾乱糟糟的桌案。

“又是雨前龙井。”阮仕祯看了眼，笑呵呵放回桌上，“看来你这位夫君有些古板啊，春茶那么多，每年都送这个，就不会换个花样？”

是么？阮柔过去倒没怎么留意，瞄了一眼桌上的茶包，是有那么点儿眼熟。

“爹爹，这次吏考，你考得怎么样？”

阮柔问得随意，阮仕祯答得也随意，跟没答一样，“那东西就是走个过场，就那样。”

说完抬眼，见到女儿脸上的不满，无可无不可又添一句，“回头调到文选科，大概比现在忙一点儿。”

果然跟她想的一样，阮柔试探一句，“爹爹，您在官场这么多年，可有得罪过什么人？”

阮仕祯警觉瞥她一眼，反问，“爹这么好性，能得罪谁？”

阮柔杏眼圆瞪回怼，“是我问你呢，你怎么倒反问起我来？”

阮仕祯抬手点点她，意思是有女儿这么跟爹说话的么，无声反驳过后，仍是老老实实作答，“没有……吧。”

他这么个温吞性子，阮柔算是知道为何阿娘成天肝火盛了，只得将提前预备好的说辞道出。

“女儿听之砚提过那么一次，说往年吏考中有人偷换考卷，后来查出来，被偷的人也受了罚……这就挺冤，爹爹——”

阮柔硬着头皮瞎编，“你会不会也这么倒霉，碰巧被人偷换……”

“往年？我怎么没听说过。”

没想到阮仕祯还不大好骗，关键值房隔壁便是考功司，这种传闻他怎会不知。

“啊……没有么？”阮柔杏眼睁得更大了，有点失神，“也许是我做了这么个梦吧，反正，爹爹你明日上值，去考功司看一眼呗，谨防万一。”

阮仕祯摸不着头脑，却也从善如流，咳了一声，“为官自当缜密细致，好，爹知道了。”

阮柔满意点头，没多待，又说了几句便走了。

阮仕祯举目打量整齐的书房，心下一暖，目光温和，自窗口望向女儿缓缓远去的背影。

申时过后，阮桑带着女儿姗姗来迟，阮柔赶紧到门上去接，迎面就见小圆儿飞奔而来。

“小姨……”女孩儿的小裙子高高扬起，大眼睛笑得眯成条缝，扎着两条肉嘟嘟的胳膊，跑成一阵风。

底下掐金圆头的小绣鞋几乎飞脱出去，被地上一颗鹅卵石绊了下，小身子一个趔趄。

阮柔想也没想，冲上去两膝着地向前一索，将人接在怀里。

“吓死小姨了，你跑那么快干嘛。”抱住软乎乎的小外甥女儿，阮柔坐在地上惊魂甫定，板起脸来教训她。

“哎哟这不年不节的，你给我们家小圆儿磕这么大一个，也不怕折她的寿。”

那边，阮桑高亢清亮的嗓音忙不迭打趣，笑盈盈迈着端方优雅的步子，不紧不慢踱来，居高临下，满眼揶揄瞅着妹子。

从小到大，阮桑不会放过任何一个打击阮柔的机会。

阮柔这时却没功夫和她拌嘴，低头看着怀里的孩子，小圆脸洋溢欢欣，露出颊边深深的酒窝。

“小圆儿，想小姨了没有？”她忍住鼻酸，颤声问。

“想了。”小女孩用力点头，“可想可想了。”

“就会卖乖，在家我怎么没听你念叨小姨？”阮桑揭穿女儿，笑容得意非凡，“这么丁点年纪就会嘴巴甜哄人，长大了可怎么好。”

前世家破人亡，至亲凄惨的遭遇是阮柔无法承受之痛，如今，胸口最后一丝悲哀泯灭在孩童无忧无虑的笑容里，她抬头，目光温柔看着面前的“死对头”。

“铭哥儿呢？”

“这两日跟着他祖母歇晌，我就懒得带过来。”阮桑白她一眼，“怎么着啊我的三小姐，民妇听召而来，您有何吩咐？”

膝盖有点疼，一时起不来，阮柔便这么席地而坐，低眉顺眼轻笑，“没什么吩咐，就闲得无聊。”

嘿，消遣我玩儿是吧，阮桑眼风凌厉，却丝毫不露气短，像只骄傲孔雀扬起纤长的颈，华丽裙摆从她面前扫过，从容往里走，口中唤一声：