沈老夫人站在此处，想到二十多年来对亲生儿子的误解与偏颇，心头沉重的像坠满铅块。

沈之砚冷冷看着母亲, 语气却是一如从前的恭敬，“儿子已经知错, 不该沉迷私情, 今日就令阮氏离开，从此与她一别两宽，各自安好。母亲, 您可还满意？”

他一定要用和离这个方法, 一是为了安皇帝的心，再一个原因, 便是来自对母亲的顾虑。

沈家对阿柔来说并不安全, 平畋山那处庄子也已暴露, 他眼下无处藏她。

一日未从沧州归来, 皇帝是不会动阮仕祯的，因此，眼下只有让阿柔回家去，方是最安全无虞。

沈老夫人无言以对，从谬神医告知真相后，沈之砚始终不肯来见她，当娘的怎会不明白儿子的心性，更知他心硬如铁，绝不会服软。

“阮氏她……并无大过，之砚，从前、是……母亲不对，不该起了拆散你们夫妻的心思，我……”

沈老夫人艰涩认错，平生第一次放下尊严，却是在儿子面前为媳妇求情，强烈的自尊心，几乎将这老妇人压垮。

“更何况，她如今已有……”

“母亲，您不必劝他了。”阮柔蓦地出声打断。

刘太医来诊的脉，她能瞒住沈之砚，却情知瞒不过老夫人耳目，但既然他决意和离，再提孩子倒像是她成心挽留。

给自己留个念想吧，阮柔心想，再说眼下未足三月，这孩子留不留得住还两说，此时大可不必多事。

她站起身，将那纸放妻书捏在手里，脸上已无泪痕，躬身向两人行一礼，“我去收拾东西，今日就离开。”

阮柔转身走得决绝，甚至没有多看沈之砚一眼，他的心痛到滴血，面具之下，血泪淋漓。

行此万般无奈之举，亦是他没有十足的把握，即便有诸多计划，西北战事一起，身在沧州，便是首当其冲，未必能安然无恙回来。

若他死了，不要阿柔给他守寡，翟天修也好，另寻良配也罢，只要她平安喜乐，便足矣。

这样想的时候，一股强烈的暴戾涌上心头，啃噬骨血，痛彻心扉，阮柔的背影消失在月洞门，沈之砚回过头，双目赤红。

“之砚。”

沈老夫人颤抖的手伸出，还未触碰到他，沈之砚如避蛇蝎，飞快退了开去。

今日一去，许是生离死别，沈之砚红着眼，用力压制心头的情绪。

“我当时是真想淹死他的，哥哥死了，阿娘才能看见我……”

他的声音凄楚凌乱，“可是后来我知道不是这样，若我杀了他，阿娘永远都不会原谅我，所以，他骑马来踩我的时候，我只能躲……阿娘，我没有做，我真的没有害他，也没有害死父亲……”

沈老夫人双膝一软，缓缓瘫坐在地，泪雨滂沱。

“是母亲的错，都是我的错，之砚，是母亲让你受委屈了……”

“子不言父过，这是母亲自小教导我的，您的错，儿子不敢听。”

沈之砚的声音已恢复平静，跪地端正磕了三个头，“儿子今日拜别，或许再无归期，不能奉养天年，望母亲珍重。”

“你说什么……”沈老夫人惊慌失措，挣扎着去抓他的袍脚，眼前的人已站起，转身大步离去。

“你回来，之砚，你回来啊。”

任由她哭坐在地拼命喊叫，沈之砚再不回头。

棠梨院安静一如往昔，吕嬷嬷和云珠却手忙脚乱，完全无法相信眼前发生的一切。

“嬷嬷去库房吧，清点完册子先留下，待过些日子再让阿娘派人来取就是。”

阮柔安排这些驾轻就熟，毕竟前世已做过一回，如今历历在目，终于要离开，她的心反而平静下来。

这几月的经历，她将沈之砚最见不得人的偏激与狂悖都看在眼里，夫妻真走到这一步，反而无法再相安无事，假装不知情地过日子下去。

分开也好，她想，这不是一直以来所期盼的么。

阮家祸根已去，阮桑带着孩子平安大归，祖母的身体有了起色，爹娘芥蒂全消，一切的一切，都向着好的方向发展，此后离京返乡，她也可跟着一道去，和家人在一起，从此再无忧虑。

她不由得开始感激起沈之砚来，谢谢他放她走，阮柔轻抚小腹，眼中洋溢幸福，还给了她一个孩子。

沈幼舒匆匆赶来，拉住她小声啜泣，“堂嫂，为何会这样？”

这些日子替她置办嫁妆，隔三岔五聚在一起，感情倒是比先头还深了几分，阮柔安抚地拍一拍她，避而不谈。

“舒姐儿，过完年你就要嫁去罗家了，我前几日托人去打听过，罗二公子品行极好，读书也聪慧，明年科考下场，定能出个好名次，模样也俊得很。老夫人说了这几天叫他来拜见，到时你可在后面偷偷看一眼，想必是满意的。”