一场不大不小的乱子，毁了寿星公的大好心情，皇帝拂袖而去，临行前点了桂保、温在礼等几名近臣入殿。

裴安立在百官之首，眯眼望着皇帝离去的背影。

今日这一闹，出自他的授意，是为试探皇帝的态度。

皇帝肯承认裴琬莠的身份，更为她赐下郡主府邸，可谓荣宠极盛。

长公主不识好歹，当众与他闹翻，而皇帝这样也能忍下这口恶气的话，就只能说明一件事——

这一回，皇帝是铁了心要收拾烨王，拿她们母女当筹码。

皇帝登基前就忌惮烨王，只因这位义兄虽是赐姓，文韬武略样样拔尖，萧铎没有继承权，深受皇恩，对皇室忠心耿耿，当年便有得萧铎者得天下的说法。

那些个有心皇位的皇子们，纷纷与他交好，太子这个正统继位人怎会不视他为眼中钉，肉中刺。

之后爆出烨王和端宁的丑闻，先帝大怒之下，险些一剑刺死亲生女儿，只因他宁可亲手断送嫡长女的性命，也不愿看到苦心栽培、有望匡扶社稷的栋梁，毁于儿女私情。

烨王自请离京前，当众与端宁决裂，将她相赠之物统统付之一炬，恶形相向谩骂不己，说她是祸水，毁他一生。

烨王的悔恨令先帝好过了些，本打算让他在西北冷静两年，正好在军事上磨炼一番，便还将人调回京来。

许是先帝当时受了这对儿女的刺激，龙体渐衰，脾气愈发暴戾，接下来以雷霆之势处置内阁首辅明经浩，受牵连的官员足达上百人之多。

裴安便是在那时搭上了端宁长公主，一个仕途无望心灰意冷，一个情场失意万念俱灰，两下一拍即合，第一夜便如干柴遇烈火，一发不可收拾。

不久，端宁发现有孕，当时裴安不是没想过这个可能性——她肚里的，到底是谁的种？

他是男人，对这种事说不大准，不过身为母亲的端宁却未必完全糊涂。

端宁此后便不怎么搭理他，这个傻女人还一门心思盼着烨王回京，想跟他再续前缘。

彼时朝局动荡不安，先帝一命呜呼，新皇继位，截留了召回烨王的遗诏，那个惊才绝艳的人物，从此被隔绝在荒凉的西北，老死不得见繁华都城。

端宁于此时产下一女，紧接着就被皇帝派人抱走，在裴安看来，或许皇帝也在怀疑，那是不是烨王留下的孽种。

先帝已死，这世上再无人能掣肘烨王，唯有他的血脉，他跟那个——宁可自断前程，也要保她性命的挚爱——所生下的血脉，就成了唯一能牵制他的人。

否则，皇帝为何要欲盖弥彰，把那孩子送去贺兰山，在烨王的眼皮子底下长大。

一时，有官员纷纷过来恭贺，大益朝从未给宗亲之外颁过郡主，相爷深受皇宠，得此殊荣，怎能不庆贺一番。

裴安亲切含笑，对众人的恭维欣然接受。

他乐于见到皇帝与烨王之争，不论琬莠是不是他亲生的，只要还姓着裴，他便也可以拿来当个筹码用，在这一局中收获巨利。

贺寿结束本该是大宴百官，因着长公主这一闹，便也取消了。

阮柔随人群走出大殿，沈之砚来到她边上，垂眸与她对视一眼，两人都没说话，心里却有同样的默契，一同向宫门走去。

今日来的时候沈之砚就跟她说好了，宫宴结束，就一块儿去城里看灯，眼下平白多出来半天时间，倒不知接下来要做什么。

这时，刑部尚书岑鸿文在后唤住沈之砚，岑夫人也在一旁，阮柔还是头一次接触沈之砚的顶头上司，上前与他二人见礼。

岑夫人拉着她的手，热络地左瞧右瞧，“早听闻沈夫人姿容绝世，之砚成日把你藏在家里，都不肯带出来叫人见识见识，真是可恶。”

对于这种亲切到略显夸张的交际，阮柔实在经验不足，这时也不由感叹，论逢场作戏，她离着阮桑还有十万八千里。

只得含笑回应，“哪里，夫人真是太客气了。”

岑尚书视线在阮柔身上打了个转，暗自冷笑，沈之砚就是为了这个妇人，宁可不当相爷的女婿，果然是年轻气盛。

岑夫人瞥了眼自家老爷，拉着阮柔往边上走，“日头怪晒的，走，咱们去那阴凉地儿待会儿。”

腾出地儿给这两位谈正事，岑尚书轻咳一声，开门见山，“圣上有意，叫刑部与大理寺协查私盐案，这事你已经知道了吧？”

沈之砚微一颔首，“知道。”

岑鸿文目光炯炯审量着他，想从中寻出一丝端倪，奈何这年轻人的城府比他还深，竟一时看不出来。

他略作不满，说道：“严烁那就是个莽夫，私盐案，查的不是盐，是西北那位，沈侍郎，老夫以为你不会看不明白。”