其中一个人说：“……万岁仁慈，让单子上的这几个人出去。这都过年了，万岁赐下酒水、果子和扁食, 说叫人吃顿饱饭再走。”

另一个人冷笑一声：“就他们那几个, 配吃皇帝赐的饭？”

“万岁年少，心软啊。”那人说，“不知道谁在万岁旁边吹风，竟然把事情做成了。小偷小摸的那几个走了，也不算什么。唯独那个被锦衣卫抓进来，姓郑的……郑旺犯下欺天大罪，如何能被释放！”

旁边的人劝道：“万岁说放人, 我等只管听命就是。管他谁是谁，我等看圣旨行事。”

那人叹了一口气，语气不再愤懑不平：“是这个理儿，等会儿你去喊郑旺出来。”

牢房里的郑旺偷听得这一句, 死死地捏着拳头。

小皇帝书要放他走？

能离开大牢的, 谁愿意坐牢！

他终于可以从大牢出去了。

郑旺把头靠在墙上, 装作熟睡的模样。不多时，有狱卒来喊他，说喊他去吃扁食。

“我，我不吃饱饭。”郑旺挥着手，一脸惶恐的模样。犯人们都知道一个潜规则，每逢这人要“上路”之前，总有一顿饱饭的。

“不是砍了你的脑袋。”狱卒嗤笑一声，“郑旺你的运气好，万岁爷大赦天下，让你无罪释放。”

郑旺十分激动地问：“我……真的无罪释放？”

狱卒懒得骗他：“真的，万岁给放出去的人赐了扁食和酒水吃食。”

郑旺跟着狱卒的脚步，低头去到一个房间。房间不大，摆了一张八仙桌，桌上有酒壶，还有几盘枣子、杏子、梨子这样的果子。一只大簸箕上装满了煮过的饺子，瞧着已经是凉透了。狱卒提起炉子上的大铜壶，从壶里倒出来一碗热气腾腾的面汤，再从簸箕上拨了六个饺子下来。

热汤泡着冷饺子，姑且能算一碗半热饺子。

狱卒说：“喏，给你吃的。”

郑旺接过这碗吃食，伸手拿了一双筷子。他埋头吃着温热的饺子，眼睛渐渐湿润了。饺子是白菜猪肉馅的，虽然白菜多猪肉少，但味道极好。他把六个饺子吃光，还把面汤喝得一滴不剩。

他好久没吃过这样的好东西了。

他吃过这一顿，身上越发暖和起来。他拜见狱卒头头，头头说：“郑旺，出去之后好生做人，莫要再犯事了。”

郑旺的嘴上称是，心里却想——

不是这样的。

万岁刚登基就把他从牢里放出来，还请他吃扁食，这证明他没有错。既然他没有错，那么这说明一件事情。

他知道的“内情”应该是真的！

……

郑旺和妻子赵氏曾生育了一个女儿，小名叫做金莲。郑金莲十二岁的那一年，郑家贫穷，她被郑旺卖出去为奴。后来郑旺辗转打听到，女儿入了皇宫。

“金莲入宫了？”郑旺跟邻居炫耀这一件事情，“莲儿指不定能当上女官，我听说女官的俸禄高，一个月有好几两银子。”

邻居笑他见识短浅：“女官算什么？入宫的姑娘当上娘娘，那才叫大前程！莲儿自幼长得漂亮，指不定福气在后头。”

郑旺记得女儿郑金莲年幼的模样，她生得白嫩嫩的，大眼睛小鼻子小嘴巴的，是这条街最漂亮的孩子。他家姑娘那么好看，说不定真能当上娘娘？

怀着这般隐秘的心思，郑旺四处托人，求人帮他打听女儿的现状。他找到一个叫刘山的太监，旁人说刘山是一个能见到皇帝、有权有势的大太监。刘山说，宫里确实有一个叫做郑金莲的宫女。

郑旺买了布匹和吃食，托太监刘山送给宫女郑金莲。他问刘山：“有劳爷爷安排，能不能让我和莲儿见上一面？”

“郑氏最近不方便见人。”太监刘山说，“她的日子艰难，郑老爷多给她送一些东西才好。等她熬过了这段日子，必定会有一场大富贵呢。”

郑旺听着，心里无比火热。一个宫女的大富贵……应当是攀上皇帝。他继续给刘山送了好多东西，几个月之后，皇帝公布了一下好消息——

数年不孕的张皇后顺利产子，生下一个健壮的男孩。

孝宗皇帝他有孩子了！

郑旺寻思着，太监刘山一直说他的女儿不方便见人，宫女有什么不方便的？

除非是她怀孕了！

正巧的是，张皇后在这个时候生下孩子，那个孩子到底是不是张氏的血脉？

郑旺在街上听戏，听得几回“刘娘娘换太子”的戏，越想越觉得自己的猜测可能成真。戏里说的，前朝的刘娘娘将宫女的孩子抱过来，充作是自己生的孩子。谁知道如今的皇宫里头，会不会也是这样一出？

刘山为了取得郑旺的新任，曾给他送了一块帕子，说是皇帝赐给他女儿的。帕子用的是南京织造的云锦，美若天上的云彩，是郑旺一辈子都没有见过的好东西。