老薛是个厚道人，他想替自己的几个亲信讨要官职。有一回兵行险处，老薛差点要亡，多亏两员小兵救他性命。他感激二人，见他们忠厚老实，将其调为自己的亲信。

班师回朝之际，该是论功行赏之时。薛仁贵心想自己打了胜仗，立下功劳，不能光是自己吃肉，也得让下面这群小的喝点汤。

面见圣人之前，他问大家想要什么。他说，大家有军功，圣人不会亏待有功之人。

虎子和石子面面相觑，他们离开家已经太久了，好几次他们差点要死，脑海里死死想着家里的婆娘（和孩子），这才又熬过来。

虎子大胆一些，高声道：“将军，小的什么都不要，只想要回家看看我的懒婆娘！”

“哈哈哈哈哈——”军营里的人哄堂大笑，这是个没出息的，光是会想婆娘。

薛仁贵的眼里忍不住笑意，他扶着胡子道：“小子何不混一官半职，这样你回乡也有光彩。老夫替你求一求，大官是不敢想的，八.九品应当是有的。”

“全凭将军安排！”虎子喜出望外。

薛仁贵面见圣人的时候，特意强调“黄有虎和黄大石奋勇杀敌，更对他有救命之恩”。张嫣听完，大手一挥要拟旨。

她任命黄有虎为正六品的牧马监，黄大石为从七品的牧马副监，任职地点为沙苑，又给二人奖赏白银。她给薛仁贵赏赐御膳，笑道：“爱卿是大唐之福，朕不会亏待爱卿的救命恩人。”

薛仁贵笑得腮帮子都鼓起来，他特别高兴，认为圣人看重他。等老薛出来的时候，虎子和石子早已收到圣人的旨意，他们既感激将军的提携之恩，又十分仰慕圣人。

他们没资格入宫给圣人谢恩，结结实实地在皇宫大门外磕了好几个响头。

“虎子，我们这是要去沙苑赴任吗？可家里怎么办？”

年轻人兴奋过后，突然想起家里的老婆孩子。他离开家的时候，翠翠已经怀着身子。如果孩子平安长大的话，这会儿已经会跑会跳了。

虎子：“我去问问将军。”

他去了，没一会儿笑眯眯地回来，“石子，我刚刚问过了。将军说他替我们告了两个月的假，让咱俩回去家里把婆娘和孩子都接过去沙苑。”

“这敢情好。”石子想着翠翠和孩子，一心要接家人过去享福。

他们用圣人给的赏银买了两辆骡车，踏上了回家的路。只是等他们回到记忆中的村子的时候，所见所闻让他们目眦尽裂——

这里没有温馨的家，只有遍布的野草和数不尽的凄凉。

草已经三丈高了。

虎子和石子去附近的县城询问，不到半日时间打听出来了：咸亨元年的时候，村子被土匪洗劫一空，活口全部被杀死了。据说当时死了好多人，事后还是县丞大人带人去埋的。

那人叹了一口气，语气有些同情：“都说他们村里的男人去打仗，剩下的全是女人，土匪才去村里劫粮。”

听得虎子和石子十分愤怒：“县丞大人怎么不去村里救人？”

人家说：“来不及了，土匪早跑了。后来城里派兵来剿匪，说是抓到人了，那群土匪全被推出去砍头。”

“嗯。”

虎子心里空落落的，说是报仇，可是仇人已死。可怜他家兰花又懒又馋，跟着他没过上一天好日子。他如今挣了官身回来，兰花却不在了。

“是我不好。”黄大石蹲下来，捂着脸哭，“若是我舍点钱，不去从军，翠翠她们就不会死。”

“瞎说什么。”

虎子赶紧捂着石子的嘴巴，这种话让人听了不好，以为石子对军中有什么怨怼。

没接到人，他和石子垂头丧气地赶着骡车去沙苑。

这是圣人的任命，违抗旨意是要杀头的！

自从得知“妻儿”的死讯，虎子和石子对待工作非常认真，可是对生活失去热情。他们很少回去沙苑县衙分配的集体房子，同僚们都有家庭，他们已经没有了。

直到有一天。

石子把马放在河边，自顾自坐在河滩上发呆。他经常那样想，若是他不离开家，是不是现在都不一样了。

“驾，驾——”

身后有一群小孩跑过来玩，恰好有几匹马惬意地趴在草地上。最小的一个孩子扯着马的耳朵，吃力地想要爬上马背，后面有其他孩子使劲推他屁股，想要把他顶上去。

“臭小子，骑马不是这样骑的。”石子一把将小孩提起来，“你这样太危险了，它站起来会把你踩死的。”

“哦。”小孩充耳不闻，嘴里继续“驾驾”地喊着。

兰大胖这是在玩呢。

他兴奋得小脸都红扑扑的。

石子看着这个小孩，觉得挺顺眼的。他陪着这个小孩玩了一下午，然后亲自把孩子送回去家门口。