儿子、侄子们轮流押了流民回来，还交待了叶碎金的嘱咐。叶碎金在外面的所作所为和她的计划、想法，堡里重要的人都知道了。

年轻的女堡主在众人的心中立了起来，她的威望涨到了以前不曾有过的高度。

叶碎金假装没看到，下了马扔了缰绳，亲亲热热地喊了声“四叔”，道：“我们回来啦。”

仿佛之前那些争夺、较劲、芥蒂和猜疑都不存在似的，就是晚辈面对着亲近的长辈。

以至于叶四叔都愣了一下。

站在他旁边的族兄弟不动声色地踢了他一脚，叶四叔反应过来，但跟叶碎金较劲惯了，一时调整不过来，只能绷着脸点点头：“嗯，回来了。”

嗯完了又觉得对比叶碎金的态度，自己太冷淡，不太自然地找补了一句：“平安回来就好。”

这一次，叶碎金带出去的全是她平辈的年轻人，美其名曰“让弟弟们锻炼锻炼”。实际上，是怕叶四叔这些长辈，跟官员们打交道太多了，到时候束手束脚。

“官”这个东西在长辈们心里早就成型，纵现在形势不同了，那天长日久的威压感也是一时难以破除的。

年轻人就好多了，初入世界，没那么多束缚。叶碎金带着兄弟们，刀刀见血，直接杀灭了他们对朝廷官员的敬畏。

如今他们看哪个县令，都能平视了。没觉得这些县令就比他们叶氏子弟身份高。

叶四叔两个儿子都站在叶碎金的身后。

看见父亲僵硬的态度，叶三郎低头搓搓额角，叶五郎翻白眼看天。

叶碎金神情不变，脸上依然带着笑，与众人都打了招呼，伸手做了个“请”。众人纷纷让开，叶四叔便和她并肩而行，往里面去。

叶四叔问：“又绑人回来了？这回带回来多少？”

叶碎金道：“没几个，算上领头的才六个。”

叶四叔诧异：“这回领头的没杀？”

“没杀。他们不是抢。”叶碎金解释，“是偷。”

叶四叔很满意。

叶碎金命人把“抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日！”的号令传遍邓州的时候，他还担心。担心她年轻，嘴上喊的狠，万一下不去手做不到，就成了笑话，反叫人小看了叶家堡。

没想到叶碎金带人出去这一趟，把这号令做到了实处。如今孩子们带回来的反馈，不说本地乡亲，便是流民听到叶家堡三个字都颤一颤。

现在还敢明着动手强抢粮食的，那真是不怕死了。

叶四叔其实也早隐隐觉得，叶家堡之势，早已经大过诸县了。

但比起长江南岸，江北中原一直以来还算完整。新皇帝或许就是一时腾不出手来。万一京城安稳了，新的委任书到了，认下了这些留存官员的身份呢？

到时候就尴尬了。

因此叶四叔一直犹豫着，迟迟没有动作。又因为跟叶碎金处得不好，也没有提述过这个想法。

不想叶碎金今年就跟开了窍似的，她自己想明白了。她还说干就敢干。

年轻人到底是有锐气。

不服老不行了。

一边走，叶四叔一边向叶碎金汇报她不在的这些日子叶家堡的诸般事务。

叶碎金认真听着，一直点头。

“有四叔在，”她笑道，“我没什么不放心的。”

叶四叔总觉得别扭。

实在是当时，叶碎金那一碗烈药灌得，让大家都太难看了。亲情都撕裂了。

叶四叔一直觉得自己是没错的。让女人继承家业，家业可不得易姓吗？这搁着谁能接受。哪个叶氏族人也是不能接受的。

说入赘、随母姓都太天真了。她不懂男人对姓氏的执着，三代还宗不是嘴上说说的。

但叶四叔也没想到叶碎金性烈如此，宁可自绝生育也不肯放手叶家堡。

总之现在说什么都晚了。

发生过就是发生过。

可怎么叶碎金现在好像在对他示好？她骨头明明一直很硬。

叶碎金道：“以前跟着爹出门，爹就说，有四叔守家，他出多远的远门心里都踏实。我也是。”

她一边说着，一边迈过大堂的门槛，没有去看叶四叔。

叶四叔的脚步滞住，心中忽然涌上说不出的难受之感。他借着迈过门槛仿佛不经意地擦汗似的拂了下眼睛，随即快步跟上。

众人在议事大堂坐定，各自都有事项汇报，比刚才叶四叔简述的更详细。

叶碎金认真听着，给予肯定或者指正。待事情都说完，她问：“先前送回来的人都怎么样了。”

杨先生道：“都按你吩咐的，叫他们给咱们坞堡修墙、通渠，正好把堡里该修缮的地方都好好整一整。饭呢，只给吃个三分饱，叫他们没力气跑。”