黄连和一众侍女都退了出去，只留下展颜和雪芝。

展颜拉着雪芝姑姑坐下，雪芝大有恨铁不成钢之意，语重心长地劝说：“殿下，他们究竟是江湖中人，奴婢以为还是要清楚他们的身份来历才安全。”

“他们留在府中是给您和驸马爷料理身体的，更要来历清白，忠心耿耿才行。”

道理展颜都懂，只是她莫名觉得黄连是可信赖的。

“姑姑，且多给几天时间，你也可以自己看看，他们是否信得过，可以么？”展颜跟她商量着。

雪芝思量片刻：“好吧，姑且多给几天时间他们。”

*

雪芝出了主殿，径直跟着黄连前往杏园，这是展颜安排给黄连姐弟住的小院子。

黄连见其不依不饶，在杏园的半月门处停下了脚步。

“姑姑跟着民女到这里来，是什么意思？”黄连侧过脸来，态度冷淡，“现如今四下无人，姑姑也不必装。”

雪芝二话不说，迅速上前撤下她的面罩，黄连乍然一惊，已经来不及遮掩。

秋风萧萧，卷起漫天的枯黄，雪芝睁大了眼睛，许久没有回过神来，似是在回忆一些陈年往事，她忽然醒悟，眉头紧皱：“是你？”

黄连面无表情，既不回答，亦不作任何反应。

雪芝递上面罩还给她，冷着脸问：“你接近殿下，有什么意图？”

黄连重新戴上面罩，清冷的眸子平静如水：“但求……问心无愧。”

“问心……无愧……么？”雪芝似乎品出了别的意思。

“姑姑，您呢？是否也问心无愧？”黄连讽刺地反问，她也不奢望能听到雪芝的答案，只留下了一句话便决然离开。

雪芝呆呆站在原地，嗤笑一声，怆然悲叹，拂袖转身，慢步走在花园的夜色中……

*

皇宫，竹馨宫。

庆康帝敞开衣裳，露出瘦削的胸膛，卧在榻上闭目养神，旁边放着一鼎香炉，骨节分明的手掌轻轻地扇动，袅袅烟气挥散开来。

“这香不错，闻着舒服，比服五石散还要舒服。”他唇角勾起，笑着夸赞道。

“陛下，这是因为您服食了五石散之后，才有这番感觉。”花公公笑眯眯地解释。

“嗯，行吧，你这么说也行！”庆康帝笑道。

花公公陪笑了一会儿，谨慎地问：“陛下，竹馨宫已经布置好这么些天了，您不是说要迎接新来的美人么？不知这次是哪家的小姐？”

庆康帝掀开眼皮，修长的眼睛瞥了他一眼，喜怒不明。

花公公慌忙下跪磕头，奸细的嗓子捏着夹子音：“陛下息怒，奴才也是一时好奇。”

“你好奇？朕看是后宫那些不安分的女人好奇吧。”庆康帝凉薄地问，“是李贵妃吧？”

花公公支吾，很快就承认了：“贵妃娘娘代掌后宫，奴才以为……”

“以为什么？”皇帝冷声质问，“以为她下一步就荣登后位，成后宫之主？”

“奴才不敢！”花公公惶恐地否认。

皇帝冷哼一声：“小贱人，朕不过是看她够风情，把朕伺候得好，才封了个贵妃，她倒恃宠而骄了？要论母仪天下之气度，后宫之中唯有贤妃。”

此言一出，花公公也免不了讶异：“贤妃娘娘……这……”

“怎么？很惊讶么？”皇帝俯首盯着花公公的后脑勺。

花公公似是感应到了他的视线，直冒冷汗，吞吞吐吐地接话：“奴才不敢揣测圣意。”

“贤妃出身好，教养好，模样身段也好，”皇帝幽幽叹气，“可惜啊……”

“她唯一的不好，就是心里没有朕，所以……贤妃也不能。”

“这天下，配得起后位的也就只有她了……”

“她？是指……”花公公不敢抬头。

皇帝再次沉声叹气，轻移步伐，宽松的衣裳随着他的移动松垮垮地拂动。

修长苍白的手摸了一下拭擦得干净光滑的梳妆台，镜中的男子清瘦俊朗，脸色透着不自然的苍白。

先帝后宫美女如云，所生的子女模样都不差，庆康帝常年纵。欲，身形纤瘦颀长，带着一股病态的清隽，他忽然笑了，唇角荡漾了一丝笑意。

“朕派人去接她了……”他痴痴地抚摸台上的妆盒，笑着笑着就变了意味，生出些狰狞可怖的情绪来，“……可她拒绝了朕。”

花公公僵了僵，勉强地奉承：“怎么会这样？这世上竟然有女子拒绝陛下？”

“有的，她就是拒绝了，她和那个野男人把朕派去请她的人都杀了！”皇帝忽然拔高了声调，一袖子扫落满地的首饰妆品，上前揪起花公公，怒问，“你说，她怎么能这样对朕？！”

花公公吓得直发抖：“奴……奴才……也不知道……”