迷迷糊糊不知过了多久。

“先生醒了吗？”

“嘘，别吵先生。”

常异费力睁开双眼，听得门外隐有人声，渐渐被兵戈铮鸣取代，未几，又归于平静。

“绥元，是你吗？”

“是我，时辰还早，先生再安睡片刻，我让人备饭。”

常异安下心来，一觉睡到午后，正巧绥元端着碗进门。

“军医说先生只能吃流食，过几日才能吃饭，先喝点牛乳吧。”

常异点点头，接过牛乳，小口喝起来。余光瞥见绥元衣摆上沾着一抹黑红，登时眸光一凝，脑海中浮现出那阵兵戈之音。

“早上……”

绥元稍显局促，忙道：“早上院里来了脏东西，我跟绥正处理好了，先生别担心。”

常异扶额一叹，“真是躲不过。”又抬头笑着道谢。

绥元有些不好意思，“先生心善，可别嫌弃我们做这些脏活儿。”

“将士为国从军，与我们医家治病救人一样是本分，何况你们一直在保护我。我应该感谢，怎么能嫌弃。”

绥元眼神一亮，“先生不嫌弃就好，那我们将军也……”

“他今夜回来吗？”

“将军营中有事，不回来了。”

常异将余下的牛乳饮尽，躺回被中，“那正好，我须得静养，免得同他置气。”

“将军说，待先生醒来，让先生自己开个方子调养。”

“困了，明日再说。”

常异打定主意睡个昏天黑地，熟料半夜门外又吵闹起来。

“有完没完，杀了我得了。”觉还未睡足，常异以为又有人行刺，强撑着爬起来，却听扶海扯着大嗓门喊道：“先生睡了吗？快看看谁来了！”

扶海步伐极快，常异紧忙披衣起身，生怕他推门就进。可腹中隐隐作痛，慌乱之中又实在火气十足。

“今日就是天王老子……”话未说完，一个半大孩子蓦地撞进怀中，快得常异来不及反应。

那孩子闷在他胸前开了口，“师父……”

“桑……桑枝？”常异不敢置信，桑枝抬起头来，含着泪又唤了一声，常异这才回过神，红着眼眶，应了他一声。伸手揉揉桑枝发顶，触感冰凉，有些扎手。

夜里寒凉如此，他的小徒弟定是急着过来见他，才连发丝都结满冰霜。

常异刚要说些什么，桑枝却轻轻拨开他的手，咬住下唇，袖手退了几步。

他幼时每逢委屈纠结，便作此态。当年常异走得匆忙，将他遗落在靖都，一晃三年有余，桑枝心中愤懑难过，也合情理。

“桑枝，都是师父的错……”腹内一阵痛楚，常异微微弯下腰，不得不暂时掐灭话头。

扶海和方氏兄弟都赶上前搀扶，桑枝立在原地，没再动弹。

常异借力站稳，缓了好一会儿，才勉强笑着，继续道：“都是师父不好，我的桑枝长高了，这些年过得好不好？”

桑枝仍旧别扭，可到底年少，眼中的担心藏也藏不住，“叔父和师伯待我极好。”

叔父？桑枝是个孤儿，哪来的叔父？

常异刚要开口询问，扶海抢先道：“天冷，咱们进屋说。”又冲阶下摆摆手，“兄弟们远道而来辛苦了，客房歇着去吧。”

常异这才注意到桑枝身后还跟着十数人，服色皆青，高矮胖瘦，形态殊异。

扶海说话还算客气，青衣人却恍若未闻，紧随桑枝，并不答话。

“我说你们清水轩的，出门都把嘴跟耳朵扔家了？听不懂人话吗？”

清水轩，听着耳熟。不知何时听赫连擎提起过，只是当时并未在意。

“你们都回去吧，我同师父在一处，叔父会放心的。”桑枝轻轻摆手，言行自带一股妥帖的贵气，一眼便能看出像谁。

青衣人躬身退去，扶海叉着腰，不屑道：“一帮狗崽子，跑咱家地盘撒野来了。”

常异拉起桑枝冻得通红的双手，想帮他暖一暖。可叹桑枝正在长个子，连带着手掌也宽厚许多，早已不像从前，可以任由常异握在手心里了。

桑枝颇不自在地抽出手来，扶海立马打圆场，“这孩子咋还认生呢，进屋说进屋说，小正，再端个炭盆来，给孩子暖和暖和。”

师徒二人进了门，余人都识趣退走，好教他们叙旧。

“我走之后……”见桑枝扭过头去，常异顿了顿，哽咽道：“师父收到二师伯的信，信上说桑枝每日乖乖背书，还跟着郑王府的师父学了拳脚和剑术，连王府侍卫都打不过你。”

“他们让着我，况且，我还是打不过叔父。”

明明是常异丢下了桑枝，此刻却是桑枝像犯了错的孩童，怎么也不肯直视师父。

“你说的叔父，是郑王二公子，赫连霄吗？”