常异上前一步，赫连擎仿佛受到惊吓，踉跄着退后一步。

“你在做什么？”常异面色苍白，看上去格外脆弱。

“我……”赫连擎说不出话来，身后的贼人血肉模糊，嘶声惨叫。心头漫上浓重的绝望，常异不喜欢血腥和杀戮，定然觉得他浑身是血的样子很脏。

可下一刻，常异两步冲进他怀里，颤声道：“不要这样，不要为了我这样。”

赫连擎愣了一下，扔下匕首，紧紧搂住常异，“他竟敢那么对你，我……”

“跟我回去吧，好不好？”常异打断他的话。

“好。”

回到小院，常异先张罗着换洗，见赫连擎身上有鞭伤还未处理，一时心疼不已，又拉着他上了药。

待收拾妥帖，吹熄烛火，二人相拥着躺下。

窗外天光熹微，房中也有了些光亮，衬得赫连擎的面色柔和了不少。

一想到他方才满脸是血，全然不顾身上有伤，恣意发疯的模样，常异心有余悸，想了想，还是开了口：

“若他当真得手，你会如何？”

“去恪王府捉来李相思，千刀万剐下锅烹熟，亲手喂给他吃。”

常异心惊肉跳，忙拉起他的手道：“相思是无辜的，你不准伤他。”又垂着眼自省，“是我轻信他人，若我老老实实等着你，他们也没有可乘之机。”

“不是你的错，是我不该让你孤身一人留在宫门外。”赫连擎心疼地搂住他，弥漫心头的恐惧消散了些，声音微微发颤，“冤有头债有主，此事绝不会善罢甘休。”

郑王别院

“何事？”

“今日侯爷入宫向公主殿下求亲，瑞王殿下也跟着去了。”

赫连霄本想笑着赞罗繁一句，听了后半段，笑容缓缓消散，“四哥如何？”

“挨了鞭子。”

“有常先生在，应当无事。”

“四殿下一行入宫时，常先生等在宫门前。有人趁机借方先生之名，谎称俨王世子突发恶疾，诓骗常先生前去诊治。”

“可有大碍？”赫连霄放下公文。

“被掳至西街小巷，受了些皮外伤，幸亏四殿下及时赶到，此时已无碍了。”

“人没事就好。”赫连霄松了口气，“贼匪抓到了吗？”

水青点点头，“关在瑞王府，用了刑也不肯说出指使者，已经剐了。”

沉默片刻，赫连霄叮嘱道：“此事先别教清眠知道。”

“是，瑞王那边也是这个意思，常先生也不想梁先生为他担心。”

“他们师兄弟感情好，互相都惦念着。”赫连霄又拿起公文，提笔圈圈点点，“恪王也入宫了？”

“是。”

“他要将宋延调到何处，北军？”

“想必只能如此。”

“南军由谁接手？”

“张琪。”

“好。”赫连霄捏笔蘸墨，忽而道：“相思近日如何？”

“恪王心不顺时没轻没重，心情好的时候还算疼他。”水青斟酌着用词。

“他是个苦命人，太过乖顺，便容易受人欺辱。”赫连霄搁下笔，“命人到俨王府透个风，世子好端端受人编排诅咒，王叔应当知晓。去吧。”

“是。”水青款款退走。

“户部许清盈……”赫连霄微微一笑，抬笔勾画，“那便教你如愿吧。”

……

一觉睡到日头西沉，常异睁开眼，只觉浑身难受，揉了揉两鬓，隐隐听得院中有人笑语，忙起身洗漱穿衣。

“……放心，提拔了张琪，就不能动文家，五殿下那边也得给些甜头。一碗水端平，才不会撒出来。”

赫连擎对此漫不经心，只问他： “何时成亲？”

“怎么，着急改口叫姐夫是吧？”罗繁“啪”一声甩开折扇，得意道：“太后听闻此事，又下了一道懿旨。文家到底是有功之臣，有他们撑腰，妙妙想跟谁成亲就跟谁成亲。”

常异忍不住笑出声。

见着他来，罗繁急忙引他坐好，弯腰一礼，歉疚道：“因我鲁莽，思虑不周，害先生受苦了。”

“我没事，公主殿下如何？”常异赶忙起身扶他，俩人一同坐下。

“按先生的方子服药，今晨脸色都好多了。”罗繁捏着扇子，笑道：“往后都是一家人，阿擎能有先生，是我们全家的福气。”

常异笑道：“许久不见你执扇了。”

“妙妙亲手画的，漂亮吧？”罗繁眼角眉梢都是笑意，打开折扇显摆。

常异鬼使神差问他：“不要前程了？”

罗繁笑着叹了一声，“本想过两年再成亲的，都怪我那表妹惹是生非。我实在见不得妙妙难受，只好提前做个闲散侯爷，甩手掌柜。”

“你只管顾好阿姐，其余的事不必操心。”赫连擎倒了杯热茶递给常异暖手。