他十七岁那年，叶仕堂又一次回家，还说京城这边的宅子已经准备好了，等叶羁怀进京赶考，就把江婉清也接到京中，叫他们一家团聚。

然而叶仕堂离开没多久，江婉清就身患重病，不久后不治身亡。

叶羁怀只知道，因为叶仕堂回家时提了一句京中冬日难熬，他娘患病的日子里，每日夜里还熬夜点灯给叶仕堂缝制冬衣。

江婉清从小娇生惯养，根本没碰过针线活，那些日子每天十根手指都没有好的时候，叶羁怀看着心疼，他娘却甘之如饴。

然而他娘那病却一直持续了小半年，最后撒手人寰。

叶羁怀不得不把这笔账记到叶仕堂身上。

直到他上一世下狱，阿福跑来找他，他才得知真相。

原来是邓家父女害怕江婉清到了京城，邓珠珠彻底没了嫁给叶仕堂的希望，于是在江婉清平日吃惯的补药当中动了手脚。

江婉清喝了半年的毒药，才最终离世。

此刻，叶仕堂端坐着，叶羁怀立着。

空气里弥漫着紧张压抑的气氛。

终于，叶羁怀开口了。

“父亲。”

叶仕堂抬眼望来，却见叶羁怀竟朝他跪下了。

“你这是做什么？”叶仕堂忙问。

经历了昨夜之事，叶羁怀已经下定决心。

邓甬，不能再留。

叶羁怀叩首道：“父亲，孩儿接下来将说之事，还请父亲见谅。也请父亲见谅，孩儿拖到今日才讲。”

……

一个时辰后。

叶羁怀走出了屋子。

两日后。

邓甬在京中被正式逮捕下狱。

罪名是蓄意毒害朝廷三品大员。

六年前那桩旧案需移交苏州府查处，但证据尽数销毁，难以定邓甬之罪。

不过谋害叶羁怀的罪名，邓甬就算有三个脑袋也不够砍。

正泰帝亲自批复此案，即刻问斩邓甬。

而从汤池行馆回去后，叶仕堂也不出所料地病倒了。

叶羁怀叫来简图，自己也在叶仕堂身边没日没夜地守着。

李闻达干脆搬进了叶仕堂的宅子，每日给老爷子熬药喂药，又看着叶仕堂与叶羁怀两人之间比从前更沉默，一句话也不肯说，心中更是着急。

邓甬秋后问斩那天，叶羁怀没去刑场，而是在家中处理公务。

但傍晚时分，徐千着急跑来，直接冲进了叶羁怀的屋子。

“叶大人！大事不好！应典联合数十名官员，参奏您当年科考舞弊！”

叶羁怀写完本子，才缓缓搁下笔，看向徐千。

徐千焦急无比，却见叶羁怀一副气定神闲的样子，更加着急。

“叶大人，折子已经递到圣上面前了，听说圣上勃然大怒。”

叶羁怀问：“人证可是礼部左侍郎张级温张大人。”

徐千答：“正是！还有……”

叶羁怀道：“邓珠珠。”

徐千猛地抬头，看向叶羁怀。

叶羁怀唇角还留有一抹淡笑。

上一世，这案子的主要证人是张级温与邓甬。

如今邓甬已不在这世上，不就换成他女儿了么？

总之都是搬弄是非，哪张嘴不行。

“叶大人……可是已有了对策？”徐千期待地问。

叶羁怀答：“还没有。”

徐千急道：“那徐千即刻去安排……”

叶羁怀道：“徐大人，先回去睡一觉罢。”

“可明日刑部便要来抓……抓……”徐千有些慌不择言了。

京城的树叶这段日子来已几乎掉光，又只剩下光秃秃的枝桠。

叶羁怀目光落向院中的萧索之景，却只开口问道：“今日，可是立冬？”

徐千紧紧蹙起眉心，答：“正是立冬。”

徐千走后不久，叶羁怀的房门再次被敲开。

叶羁怀拉开房门，看见了披着一身寒气的路石峋。

少年眼睫微垂，望着他的目光平静深沉。

“义父，我来送汤婆子。”

叶羁怀感觉，路石峋仿佛是在这几个月里，突然长大的。

但他也不可能忽视掉，那个成为小崽子长大的理由。

对他而言，那个温燥的夜晚，一个个急切又爆裂的吻，少年对他身t毫无章法的攻城略地，如今还会经常侵入他梦中。

而那日，他几乎是在极致的窒息压迫中，战栗地走完了那最后的仪式。

就在叶羁怀晃神的刹那，路石峋忽然伸手拿起他的手臂，将那汤婆子塞到他手心里。

叶羁怀还站在门里，路石峋站在门外。

但两人之间的距离远比一个门板要近。

路石峋这时开口道：“义父，溪成冷。”

叶羁怀抬眸，对上了小崽子朝他看来的带着示弱与撒娇的目光。

他无奈垂了长睫，让开地方，放路石峋进了屋。

路石峋进屋后，先替叶羁怀换了灯芯，罩上灯罩。