息夫人的玉容在昏黄的油灯下时明时晦，“今日在众目睽睽之下，明姑娘自称奴婢。纵然，我知道那只是你临时搪塞红衣使者的借口，奈何话已出口，下有百姓见证，上有九阙虎视眈眈欲寻把柄，堂堂仙门，规训森严，绝不可能收一个奴婢为入室弟子。往后，明姑娘有两种选择，一，我力保你以良民的身份离开这里……”

“我选第二。我想留下。”

“那明姑娘可以就来我身边。对外宣称你是我的婢女，实则我绝不会真的将你看做奴婢。你若想学我大匡城任一仙法，我也定会命人倾囊相授。我大匡城向来恩怨分明，绝不会亏待了你。如此安排，明姑娘意下如何？”

明琇拱手道：“多谢夫人为明琇着想。只是沈爱与我同批入门，不瞒夫人，我二人私交甚密。今天她提起过，说是内门弟子身边可以有一两个贴身侍奉的人，她希望我能待在她身旁。”

息夫人摇了摇头，“明姑娘若想跟着沈爱，便不能留在大匡城了。

明琇：“为什么？今天她不是才拜了师父吗？”

息夫人道：“因为三天庆典过后，李青莲就要返回城外荒漠，沈姑娘既一心一意拜他为师，便也要一同去那里，往后再不得随意进入大匡城。”

“这是什么道理？”明琇说完后才觉得自己语气有些急了，“哦，我是说，边塞本就气候极端，现在才九月份，这里就已需要穿棉袄了。等寒冬来临，大漠上更是冰雪覆盖，荒无人烟。谪仙是夫人的独子，即便是为了锻炼他吃苦耐劳的本事，也不必这般严苛吧。”

息夫人淡淡道：“有何不可，过去四年，塞外冰封三尺，李青莲不也活下来了。他自己发过誓，不受传召，不入大匡。这点苦，他该受着。”

明琇的手指默默揪紧了床单，“不知他究竟做错了什么？”

“这是我李家家事。明姑娘你固然是我的恩人，我定尽我所能回报姑娘，但那些无关的事，也没有重新提起的必要。”息夫人悄无声息地化解了这场无声的对垒，“你只需告诉我，我方才的提议，你接不接受？”

明琇眼眶上的泪痕还没有彻底风干，鼻腔又猛得一酸，藏在袖子下的手几乎要把床单捏出一个洞来。息夫人这样漠然的语气，就好似李青莲是个随处可见的萝卜白菜，丢到哪里都能活，至于活得好不好，都与她无关。

明琇很清楚，他少时游历四方，在蜀中、在永安求学时，是那样可望而不可及的天之骄子。他仰慕安石、嵇、阮的名士风骨，宁为玉碎，不为瓦全，宁死也不能折了气节。若是从前的他，恐怕宁愿挥剑自刎，也不甘忍受断灵脉、废修为的羞辱。

可他终究还是苟活下来，回到了自己最初的家。明琇几乎难以想象，李青莲心灰意冷回家之后，他的家人却不能容忍他，在他最需要陪伴的时候驱逐之、让他一个人在荒漠放四年的羊！

明琇迫切得想知道，当年她进入十恶不赦塔的两年内到底发生了什么？

“明姑娘？”息夫人见她愣愣出神，用指弯敲了敲桌子。那清脆的声音瞬间将明琇拉回现实。她首先开始庆幸李青莲现在喝得烂醉，就算听到了，大抵也不会记得这番令人寒心的话。

不过，要论教人寒心，她又有什么立场指责别人呢？她更没有理由苛求一个母亲如何对待她的儿子。她自己这四年来，从没过去看望过李青莲，甚至还曾打定主意，就这么一辈子让他记忆中的许柔止彻底死去。

明琇深呼吸，幽幽吐出一口气，“好……夫人的提议自然是周到的。只是明琇今日有些醉了，人觉得困乏，请容我明天再给夫人答复。”　

送走息夫人后，她长吁了一口气，松了松筋骨，以为总算能松口气，谁知掀开被子一看，又感到了不一样的窒息——

“李青莲！你脱衣服干嘛！？”

习武之人的手脚一向麻利，衣服说脱臼脱，在被窝里也能脱。不见秋日厚重的外衣，身上只留了一层半透的丝麻中衣。明琇掀被子的时候，他已经合上了眼睛，若非明琇突然地动山摇地晃他，恐怕他很快就要去与周公下棋了。

李青莲打了个哈欠，“阿妈走了？她说什么了？”

明琇侧过头去，不敢直视他这幅仪容，“你阿妈夸你是个好孩子呢。你快点把衣服穿回去！”

“白天着外衣，睡着寝衣，鞋不可上塌，这是规矩。穿外衣就寝成何体统，那不跟蛮夷一样……”说着他就停下来，原来他方才在被我里脱衣服脱到一半，就迷迷糊糊闭上了眼睛，这才想起，跨和靴都未褪去。

人醒了，正好继续脱衣服。