明琇就像吃了一团棉花，咽不下去，也吐不出来，梗在喉咙口，张开嘴巴，却一个字也说不出来。突然之间，她的眼前一片空茫的水泽，恍惚间竟浮现出初见时李青莲从宝马香车中走出来的样子，时隔多年，仍宛如昨日。

少年穿着一双黑色的皮靴，皮面上用彩线生动地绣着两只凤凰，凤凰的眼珠子是两颗明珠，亮得刺眼。他一席白衣，白得好似白云，阳光下衣服的料子散发着幽幽珠光，袖口和衣缘有着金丝包边，腰佩蹀躞腰带，悬一个葫芦、一把长剑，一看就很有钱的样子。少年肌肤胜雪，黑发似漆，浑身上下都是干净的、纯粹的颜色，形成了强烈的色彩对比。

第一眼觉得招摇，第二眼艳羡，第三眼便是今生今世，再难忘怀。

他嬉笑怒骂，恣意快乐，那一幕幕在明琇眼前轮番闪过。突破元婴那天的李青莲向她走来。二十不到的少年，走起路来也是轻松明快的，在人前顾及着“名士风度”，装作宠辱不惊，实际上突破元婴这件事可把他高兴坏了。破境当天傍晚，李青莲带她御剑，飞到山巅、云间，看着夕阳落下，明月升起。他冲着天涯大喊：我欲乘鸾鹤，驾虬龙，飞腾万丈，见四海之升平，出宇宙之寥廓，登云天之渺茫！

李青莲再如何达观，又怎么可能真的不在乎。修仙问道，分明是他前生的信仰、夙愿、期盼……

明琇怔怔地想着，想着泪痕已干，心下茫然：

“我该怎么办？”

这个仇怎么报？就算能把朱无咎千刀万剐，李青莲的金丹也回不来了。这个恩情又该怎么偿？她永远也偿不了。

明琇素来杀伐决断，这两个问题却让她陷入了无解的旋涡。

贺老见时机已到，引出下文：“青莲此去崤陵，除却代大匡城赴冬至祭天大典，还有一事。”

“难道他要……刺杀朱无咎？”明琇按耐不住，生生捏碎了一枚茶盏。

贺老道：“明姑娘莫急，且听老夫逐一道来。若仙首当真如传闻那样在崤陵封禅，开登基称帝之先例，整个灵界的历史必然改变。仙首膝下仅一嫡女，无顺位继承之人，储位空悬，九阙内部必乱。而仙首一旦因刺杀而亡，各家仙门之中必有无数人借势揭竿而起称王称帝，天下大乱。”

“治理天下，首要的就是政局安定，这才能得到百姓的拥护，贤明者居上，不肖者居下。可一旦恢复人界帝制，灵界先贤千年前的努力都将化为子虚乌有，世袭的统治者，以专制独享霸权，居上位者如何保持贤明？居下位当真不肖？百姓的安定就更堪忧了，即便得到安定，也是无自由的安定。那时候，仙道才面临真正的陨落，自由终向王权让步，修道之人摧眉折腰向权力妥协。人的忘性很大，再过几年，恐怕人人又都该觉得本该如此。”

最后贺老又道：“所以，决不能让仙首成功封禅。仙首必须以一个能够让天下人信服的方式——魂归九泉！”

“让天下人信服？”这恐怕比刺杀朱无咎还要困难。

在明琇心中，贺老是个拥有白花花的胡子的慈蔼老人，也是个可爱的酒徒。

有时她会忘记，贺老其实也是一个政客。

年过八旬，官至九阙阁老的政客。这意味着他身经百战、阅人无数，绝不会只是像他的外表那样简单。

明琇也是极聪敏的人，强烈的悲怵逐渐褪去，她也能够想到贺老绝不会选在这样一个早晨，无缘无故地来同她叙旧。

从两人的对话一开始，她的情绪，从关切到难过，到自责，到一腔愤恨，再到迷惘无措，恐怕都在贺老的预料之中。他把过去的事以这种方式告诉她，就是要彻底激起她的愧疚和不甘，又巧妙地用言语激起了她内心深处潜藏的大义。

对话不过持续了半柱香的时间，明琇的情绪已然经历了几次大起大幅，爱念、恨意、歉疚，这些最强烈的感情糅合在一起，哪怕明琇知道是他有意为之，也没有办法不主动走进他的圈套。她甚至不觉得自己被操纵了，因为她心甘情愿。

明琇道：“我能做些什么？”

贺老需要一个对李青莲绝对忠诚的人，去做一件事。

“青莲终究善良，我担心关键时刻他无法狠下心来，所以，需要明姑娘去做那件龌龊事。”

“可以。龌龊事就适合我这种人去做，不能脏了他的手。”明琇没有片刻犹豫，因为她相信贺老。

并非坏人才不择手段，好人更需要保护自己。

哪怕他的灵魂拘泥于一个滑稽的机甲人里，这铜片中，也藏着一把士大夫的铮铮铁骨。

李青莲大概也生着这种要命的骨头。