“啊啊啊啊啊啊……今晚发生的事、我说过的话，李青莲，你最好都给我统统忘了！”

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翌日。

一早醒来，感受到的就是平静。安静，但不寂静，因为窗外的微风吹得沙地上的野草簌簌作响，草垛里有虫子的嗡嗡声。沙漠上的鹰翱翔天际，唱着苍凉的调子，时近时远，叫声从来没有两次是一样的。

又是一觉睡到日上三竿。明琇扶额心道，睡不好就凌晨惊醒，一旦睡好，则必定赖床，这生物钟也真是见风使舵的主。

到了这个点，李青莲与沈爱想必早已出发。

“好久不见。明姑娘。”

声音带着浓郁的金属感。明琇一个愣登清醒过来，低头一看，门前站着一个拥有两只大金属球做的眼睛的机甲人。遂披上外衣，抱拳道，“贺老。”

明琇皱了皱眉，“对了，您一早来这里是……”

“青莲临走前留给姑娘一个惊喜。你且将那帷幕揭开。”

屋子里确实多了一个大型的物件，整个被布罩起来。

明琇狐疑地掀开罩子，不由失声大叫。

“老天！！！”

这世上竟有如此栩栩如生的机甲人！若非他的眼睛黯淡无光、肌肤太过无瑕、身上没有温度，明琇恐怕真的会以为明瑄复生了。

明琇抚摸着机甲人的脸，轻声叹道：“真像。”

“我们也是头一回做这样的机甲，因为与真人太过相近，总是瞧着瘆人。”

就差一个灵魂了。

怀着四年的夙愿，就如同是在一条无边长河中划一叶扁舟，如今雾气散去，彼岸近在眼前。明琇咽了咽口水，心中愈发忐忑不安。

“老夫还是那句话，不是所有人都愿意以这种姿态苟延残喘的。活着未必是一件好事。”贺老停顿了片刻，“这终究是明姑娘的决定，但老夫的劝告发自肺腑，还望三思。”

作为一个机甲人，他似乎一直都反对以这种方式存在的生命，甚是矛盾。明琇突然想起那天贺老还说过一句话，令她疑惑了许久……

“贺老，我不明白，为何那天你说你以这样的方式活下来，并非为了求生，而是为了李青莲？”

“他是老夫看重的孩子。保护我是他的愿望，也是那时候他唯一可以完成的愿望。”机甲人的声音毫无起伏，如同一潭枯水。“那时他才二十岁，正是大好年华，怎么能在这个年纪死心？老夫年纪大了，即便没有入狱问斩，也最多只有十年好活。贺氏一族于九阙党争之中败北，我看着贺家灭门，儿孙们一个个都死在我面前，那之后，其实我这条老命，是死是活，已经全然无所谓了。若救活老夫能让青莲好受一些，那也算是我最后一点功德。”

明琇心中隐隐作痛，“贺老，求您告诉我，当年在李青莲身上究竟发生了什么？”

贺老沉默良久，终决定如实相告，“青莲没有告诉你，大抵是不希望你过分联想。但老夫以为，明姑娘是青莲此生认定之人，有些事，还是知道为好。”

明琇急问：“李青莲的内丹已经没有了，对不对？”

贺老道：“他的金丹四年前就被剖了出来。”

金丹是修道者以人体作炉鼎，凝结体内精气结成的内丹，融于血肉，密不可分。修道者固丹后，金丹生于心脏之上，乃是灵脉之核心，牵一发而动全身。

剖丹等同于在心脏上挖去一块肉，这样人还能活吗？

“不、不不，不对……”明琇猛烈地摇头，“贺老，您可是亲眼看到？”

“剖丹凶险至极，为了完好地剖出内丹，用刑时，必须保持清醒。当时剖了整整六个时辰，老夫虽不得亲眼所见，但听得里面传来的叫声，应是确认无疑。”

“那后来呢？为什么要他的金丹？我知道有那种食用修道者的金丹增进修为的邪术，难道……”

机甲人的头颅缓慢地左右摇动，金属摩挲，发出“滋滋”声响。他的嗓音不含有任何人类的感情：

“不。后来，金丹喂了狗。”

“什么……意思？”

“剖丹之刑结束，大门终打开，老夫冲进殿内，看到的一幕就是那颗还沾着青莲心头血的金丹被扔在大殿的石板地上，施刑者吹了声哨子，跑进来五只九阙看门的灵犬……五条狗看起来都饿极了，一闻到血腥味便一拥而上，混乱之中，金丹也不知被哪只狗吃了。”

明琇目眦尽裂，指甲陷入木桌。“不可能、不可能！谁会这么恨他，他这么好……他待人明明都这么好……”

“青莲有着可怕的意志力，经历了那般酷刑，竟还保留着一丝清明，可那才是真正残忍的事。他亲眼看到他最珍视的金丹被狗践踏、分食，口中鲜血狂喷不止，蜿蜒着流下阶梯，当即昏死过去。”一条铜臂伸过来拍拍她不住颤抖的肩膀，“别太伤怀，那都是过去的事了，不妨也把眼泪留在过去。”