顾家长房。

顾朝宗望着面前的顾瑞河：“你这两日到底是忙什么？我叫你把司内的事情放一放，多用心在家里，操办好你弟弟的丧事，你怎么反而夜不归宿。”

顾瑞河道：“回父亲，近来有一个外地进京的旧相识，因还没在京内落脚，托我给他找房子，处理杂事，一时才耽搁了。”

顾朝宗不悦：“什么旧相识能比得上自家人！尽快把事情处理妥当，不要本末倒置！”

“是。”

见顾瑞河答应了。顾朝宗才又问：“对了，之前那个婊/子怎样了？”

“回父亲，先前买通了负责押解的人，只说她半道病死，前两天……拷打了一阵，她捱不住，竟死了。”

“什么？”顾朝宗震惊起来：“我不是说别叫她痛快死了么？怎么我还没见着就死了？”

“她原本身上就有伤，加上押解的时候又的确患病，所以没撑住，又怕是瘟病，所以没有惊动父亲，只拉出去扔了。”

顾朝宗听他说的确凿，才哼道：“真是便宜了那个贱人。倒也罢了，她死了也好，这会儿下了黄泉，自然给你弟弟做牛做马。”

顾瑞河不语。顾朝宗又想了会儿，道：“因为这件事，老爷子心里也不痛快，你得闲多去安抚安抚，还有，你在外头行事也多留心。过两天，端王府跟杨家的那件事应该会开始操办，老爷子先前说过，这段时日务必不要张扬，免得节外生枝。”

顾瑞河垂首：“知道了。”

“去吧。”顾朝宗摆手。

顾瑞河自长房出来，见时候不早，便没有再去见顾漕司，只回到自己房中。

不知不觉过了一个时辰，将到子时，顾瑞河翻来覆去，无法安枕。

正在朦胧之时，门外小厮轻轻敲门。

顾瑞河一转身：“怎么？”

门口那小厮低低道：“大爷，陈酒巷子那里来人。”

顾瑞河脸色一变，翻身坐起，忙忙地穿靴更衣，开门往外。

他怕惊动人，便小心从角门出外。

小厮早备了马，顾瑞河翻身上马，一路出了漕司街，往陈酒巷而去。

这是一座靠近南外城的小小院落，门首不大。

顾瑞河翻身下马，里头早听见动静，他的小厮才一叫门，里头立刻打开了门扇。

院子小小地，正屋四间，两侧耳房。

窗户下种着些乱糟糟地花草，耳房跟西窗都燃着灯。

顾瑞河迈步进内，从堂屋进内，拐到西屋。

门内站着两个婆子，见他来了，忙行礼：“大爷。”

“怎么回事？”顾瑞河皱眉问。

其中一个婆子道：“今晚上她闹腾的厉害，差点没看住、给她跑出门去。”

另一个道：“我们实在没法子，就先把她捆了起来。”

顾瑞河脸色一沉，摆手叫他们出去。婆子们退出去后，顾瑞河掀开里屋门帘。

里头的炕上躺着一个人，背对着这里，此刻听见动静，便道：“顾大公子，你这是何必，大晚上跑来跑去你累不累。”

顾瑞河上前将她手上的绳索解开，扔在地上，看她手腕已经被勒出痕迹，便道：“你为何要跑。”

那人慢慢地坐起来，大概是因为之前挣扎，头发都是散乱的，但一张脸却很秀美，竟正是娼女霜尺。

霜尺转头看向顾瑞河：“我为什么不跑，留在这里被你们折磨？”

顾瑞河冷道：“谁折磨你了？”

霜尺冷笑了声：“别当我不知道，你们顾家的人能有什么好心眼，小闻公子下世了，你们自然要把气出在我身上……你先前费心费力地把我治好了，不就是不想我痛快死了，为了更尽情的折磨？你也少跟我眼前假惺惺的……我什么不知道。”

顾瑞河攥了攥拳：“是吗。”

霜尺望着他低头垂首的模样：“难道不是吗？”

顾瑞河道：“你说是就是吧。”

他起身要走，又回头看向霜尺：“我劝你别再费心想逃，你在这院子里，我尚且能保你无事，你若出去，或者被我父亲等人发现，那时候你才会后悔莫及。”

霜尺转头：“你这话何意？莫非……你不想把我交给顾朝宗？你少哄人。”

顾瑞河回头看她：“你爱信不信。”

霜尺见他又要走，下地叫道：“顾大公子！”

顾瑞河止步。

霜尺道：“你别以为我不懂律法，你串通了那押送的人把我绑到这里，这件事可是犯了王法，你不怕巡检司里知道了？”

顾瑞河唇角微动：“你怎么知道巡检司的人不知道。”

霜尺震惊：“你说什么？”

“我说，你不要想着逃，不管逃到哪里，没有别这里更好的地方。”

“你妄想，有本事你直接杀了我，”霜尺走到顾瑞河的身旁，仰头望着他：“你听明白，只要我还有一口气，就绝不会空呆在这里。”