俞鼐先是请罪，又将昨日俞星臣去往乐阳之事说明：“此事臣也被蒙在鼓里，差点被家奴所累，坏了一世清白，求皇上明鉴。臣一把年纪，只愿安然度日，岂能另生什么异心，臣虽愚钝庸碌，却也不至于蠢到那种地步。”

皇帝盯着他看了会儿，才笑了：“朕只是跟你开个玩笑，朕当然知道老尚书的为人，何况你俞家钟鸣鼎食，累世簪缨，想必也不会做那种狼子野心，自毁百年端正文声之行径。”

俞鼐道：“皇上英明！”

“至于那个什么瞿尽忠，听说他昨晚上暴病死了，倒也罢了。”皇帝轻描淡写。

俞鼐面色不变：“此奴才十分糊涂，本要追究他的罪，可念在他年纪大了，其子又出了意外……所以才……如今他死了，多半是自惭做错了事，羞愤交加一命呜呼。”

皇帝竟表示赞同：“俞星臣这件事处理的还算得当，不过，朕怎么听说昨儿俞鼎把他痛打了一顿呢？据说还打的不轻？”

俞鼐俯身，只得将俞星臣要主动请缨往北地而去之事如数告知。又道：“他乃文臣，又不懂军事，如此不知体统不知轻重，臣等自然不乐。”

皇帝哼道：“只要不是去当大将领兵，自古监军，没有哪个是身经百战懂什么军事的。难得的是有这份忠勇之心。”

俞鼐听口气不对：“皇上……”

皇帝道：“你们都不愿意俞星臣前往，朕反而觉着他是个可用之人，也是个福将，岂不见先前的海州之行？他能平倭寇，北原之乱，朕也相信不在话下……”

俞鼐还欲劝阻：“皇上，只怕他难当大任，万一他有个闪失倒是罢了，如果对军机上有什么纰漏疏忽，岂不是大周的罪人？！还请皇上慎重。”

皇帝笑道：“爱卿果真是狡猾的老狐狸，你怕俞星臣做错了事朕会不饶他是么？这样吧，俞星臣去北边，就当作是代端王监军，这样的话，纵然他有错，那也有端王跟他一起担着。”

皇帝进可攻退可守的，说的有来有去，显然不是临时决断的。

俞鼐无话可说，只能领旨。

将皇帝的意思告诉了俞星臣，俞鼐道：“到底皇上是怎么知道你想去北地的？”

俞星臣道：“我确实不知，我并未对任何人透露，昨日只对伯父说了。”

俞鼐叹息：“只怕这府里也难保……不过，我原本担心乐阳县那事迟早会爆出来，如今倒是去了一桩心事。至于你……既然你去意已决，又有皇上的旨意，我一介老朽，恐怕已经不能与时俱进，就索性急流勇退吧。”

俞星臣跪地：“伯父。我深知伯父是疼惜之意，所说也都是金玉良言。只是……”

“只是怎么？”俞鼐其实也不懂，明明俞星臣不是个好打好杀的，为什么就固执地看上了北境。

俞星臣沉声道：“北境安危，关乎朝廷安危，北原人存心歹恶，若今日不把他们挡于定北城之外，他日只怕这些蛮夷将踏破中原，涂炭生灵……”

俞鼐屏息。

以他的老辣，本来该当俞星臣这些话虽有“远见”，但也有些“杞人忧天”，可是俞星臣的语气跟神情，让他无法出声。

俞星臣道：“前有薛十七郎不计个人得失生死，后有永安侯义无反顾慨然赶赴，伯父……我也是……真的想为朝廷社稷、臣民百姓做点事。”

俞鼐为官多年，正如皇帝所说，是滑不留手的老狐狸了，但是听了俞星臣这两句话，他不知为何竟有点心潮涌动：“你……”自己的侄子，是真的“忧国忧民”，在为着大周着想。

这让俞鼐不由想起了当初他还是小学童时候的横渠四句——“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

他记得当时自己初入学塾，跟着先生念诵这话时候，那种热血翻涌，犹如滔滔江河之感觉，此刻这种感觉穿越时空又回到了他的体内，让他整个人忍不住有些微微战栗。

良久，俞鼐仰头长叹了声：“去吧！去做你想做的事，做你该做的事吧！”

俞星臣把自己能说得出口的理由告诉了俞鼐。

他也知道，这是俞鼐最抗拒不了的一个理由。

至于那不能出口的，只能嚼烂了放在心里。

风裹着雪花一阵阵打在窗上。

客栈里渐渐地沉寂。

一楼处，斧头带了豆子，跟几个侍卫睡在大通铺上。

半夜，“嗷……”不知哪里突然传来了几声狼嚎。

豆子猛地抬起头来，目光炯炯看向窗外。

与此同时，原本正欲歇息的姜统领猛然翻身坐起，他的耳力惊人，隐隐听见了急促的马蹄声，正迅速逼近。

作者有话说：