只有将四书五经烂熟于心才能做到不错一字，不漏一句。

能做到这点已是不易，再加上有很多人上了考场后因为太紧张，连平日里倒背如流的那些内容都有可能想不起。

等到卷子发下来后，巡考官宣布可以开始答题，考场内鸦雀无声只剩下考生们翻动纸张、奋笔疾书的声音。

杜蘅拿到考题后，先是按照习惯从头到尾将考卷翻看了一遍，确认无误后也开始研墨、答题。

写到一半，他抬头望了望升至正空的太阳，虽然并不觉得有多饿，还是拿出宋宁给他做的肉干和馕饼就着桌上的清水吃下去。

吃完又拿出两枚果脯，他平时没有吃零嘴的习惯，但此时却觉得那果脯入口生津，酸酸甜甜，滋味儿很不错。

坐在他对面的考生隔着一丈多的距离抬头见他吃得津津有味，虽然也看不清是什么东西，也都跟着咽了咽口水。

杜蘅吃完擦干净手，又开始答题。

到了下午，已经开始陆陆续续有人示意巡考官交卷了。

江澄便是最先交卷的那一拨人，拿到考题他就惊喜地发现这次的考题有好些是陈夫子考教过的内容，他记性好，答起来毫不费力。

于是他奋笔疾书，唰唰地答完题就毫不犹豫交了卷，毕竟在那个又冷又硬的小隔间里多待一秒，他都觉得浑身难受。

而此时杜蘅虽已答完了所有的题，却也并没有急着交卷，而是将考卷一张张叠放整齐，然后从头到尾细细翻看起来。

另一头柳七看到周围人纷纷交卷，心中焦急，也紧赶慢赶地答完了题。

虽然他也觉得在号房内待着如坐针毡，但又想到杜蘅和夫子们平日里的嘱咐，还是耐着性子坐下来慢慢检查自己有无错漏之处。

这不看不要紧，一看还真让他看出几处遗漏来，又匆匆补上几笔。

第一场考完就从原来参加考试的三百多人中刷下去一半儿。

他们凌云书院去参加考试的二十六名学子也只剩下了十二名可以继续参加复试，其中就包括杜蘅三人和他们的几位师兄。

江父见自己看好的几个后生都过了，心里很是欢喜，拉着儿子回去给列祖列宗上了一炷香，还要大摆宴席犒劳他们几个。

江澄却是不以为然地双手抱胸冷哼道：“爹，这才第一场呢，后面儿还有好几场呢。你要庆祝后面考完再庆祝也不迟。”

杜蘅和柳七也纷纷表示不敢再添麻烦，江父想想最终还是叫家里的厨子多做了几道菜为他们加了一顿餐。

就这样，他们又在家休息了一日，再次进入考场参加第二场，第二场考的是默义。

这一场仍是围绕四书五经出题，要求考生为考题中引用的经典内容进行注解。

第三场把贴经和默义放到一起考，考试范围虽大抵相同，内容上较前两场更加深入。

再往下的第四、五场考试范围愈发宽泛，内容已经超越了最开始的四书五经的范畴，不仅考教学生对经典的理解与阐述，还涉及律法、明算以及诗赋等方方面面。

据说当今圣上和内阁大臣们有意改革文试制度，考试范围的扩大也从侧面反映出如今的朝廷更加渴求全能型的人才。

连着五场考下来，考生们目睹着身边的同伴换了一茬又一茬，有不少人是考得心灰意冷，主动放弃了，还有很多人则是还未考完就病倒了。

县试考完后城里的医馆人满为患，好在江父提前叫人请了大夫在家候诊。

三个人考完都瘦下来一大圈，杜蘅和柳七身体底子好，除了有些困倦并无什么不适，也在江父劝说下喝了两碗姜汤驱寒。

反观江澄，他平日里缺乏锻炼，饮食上又过于精细，考到第三场的时候降了一场雨，寒风一刮他的身体就开始吃不消了。

回家后被江父灌了几大碗药，他又咬着牙，脑子昏昏沉沉地上了考场。

好不容易坚持到考完这一日，他整个人都快脱力了，在江父和家仆的搀扶下回了家。

晚上，江澄服了药，裹着棉被倒在床上，听见柳七和杜蘅二人进来，眼睛倏地睁开了，目光灼灼地盯着二人道：“七郎，子澜，快，扶我起来，咱们来说说那句‘天地养万物，圣人养贤以及万民’你们是如何解的？”

柳七有些茫然地抓了抓后脑勺，“啊？有这句吗？我怎么都没什么印象了。你该不会是脑子烧糊涂了，记错了吧？”

江澄一脸一言难尽地望着他，“第三场的经义题倒数第二道，杜兄你快告诉他有没有。”

杜蘅点点头，柳七有些沮丧地垂下了头，“啊？我怎么完全想不起来了。”

杜蘅伸手拍了拍他的肩，“别想太多，考都考了，安心等结果就是了。”