刘慧娘垂头看了一眼自己身上的湿答答的衣裳，面上一红，双手抱臂挡住自己一身狼狈，找了个角落蹲下来整理。

又见他抱着一大捆柴草回来，在河滩上生了火堆，搬来了两块儿平整的大石头，回头看向她道：“姑娘先过来烤一烤吧。”

刘慧娘怔怔地点头，矮身坐在一块被他打扫干干净净的石头上。

她看了看身旁另外一块儿石头，原以为是他给自己准备的，却见他只是双手抱臂，背对着自己站在火堆另一侧，在离她一丈开外的地方默默凝视着河面，仿佛是一尊雕塑。

她几次想开口让他也坐下来烤一烤，却被他周身的威严气势震慑得无法开口，犹豫间忽听得他率先开口道：“姑娘方才在河边找什么东西？需不需要郑某帮忙？”

刘慧娘微微一怔，吞吞吐吐道：“哦，没什么，只是……只是一方帕子，已经找到了。多谢官爷费心。”

说完便飞快垂下头，面红耳赤地揪着自己的衣角，生怕被对方看出自己在撒谎。

她一个姑娘家，哪里好意思言明自己丢的是一件贴身的里衣，才不得不等天黑无人时再来寻。

好在郑昊只是点点头，没有再继续追问下去。

火舌烘烤，很快便驱散身上的寒凉，夏衣轻薄，就这样被火一烤，再经风一吹，很快便也就干了七八分。

刘慧娘再次背过身去整理好衣裳、头发，确定并无什么不妥，便也站起身来同他道别。

“多谢官爷照拂，时辰不早了，民女也该回去了。”

郑昊点点头，目送她走了几步，忽然一拍脑门儿，问道：“对了，姑娘可知道村里的杜相公家住何处？”

此时天已经黑透了，他一个外乡人要是再找不到人问路还真不知道什么时候才能找到杜蘅家。

刘慧娘脚步顿住，回头掩面轻笑道：“官爷原来是要去杜大哥家，正巧我们两家是邻居，我带您去吧。”

郑昊点点头，回头牵了马跟在她身后，始终与她保持着五六步的距离。

两个人一前一后走到一处竹林外，突然从里头钻出两道黑影来，那两个孩子嬉笑着你追我赶，全然没有注意到迎面走过来的人。

刘慧娘被吓了一跳，脚下一个趔趄险些跌倒。

郑昊疾步上前扶了她一把，紧接着又见一个妇人举着扫帚从竹林里冲了出来。

“王大牛，你给老娘站住，天黑了还在外头疯跑，不怕踩到蛇。哎哟，谁？”

小张氏也被突然出现在眼前的两道人影吓了一大跳，抚着咚咚直跳的胸口道：“原来是惠娘呀，你瞧见我家那小崽子了吗？”

刘慧娘点点头，指了指身后的方向，“往那边去了。”

小张氏拔腿就要撵上去，忽然瞧见她身后还站着一个身材高大的黑衣男人，眼神探究地在他二人身上打了个转儿，又因那人脸比画像上的门神还凶便也不敢多看，捂着嘴朝刘慧娘笑了笑，一脸暧昧地离开了。

刘慧娘被她看得两颊发烫，抬眸看了郑昊一眼又匆匆别开了脸，伸手指了指竹林外点灯的几座小房子道：“官爷，前头的那排房子，从左往右第二间就是杜大哥家了。我……我先走了。”

“慢着。”郑昊突然开口道。

刘慧娘心里打着鼓，慢慢转过身去，又听他语气郑重道：“今日郑某的马使姑娘受惊落水，若是日后此事让姑娘遇到什么麻烦，郑某愿一力承担。”

刘慧娘微微一怔，抬头看了一眼他脸上严肃的表情，鼓起勇气问道：“官爷的意思是愿意对民女负责？”

郑昊沉默地点点头，好似下了天大的决心，自古以来男女授受不亲，今日他因救人而冒犯了她，自然也该对她负责。

刘慧娘忍不住轻笑出声，“倘若今日官爷为救我便要对我负责，那日后官爷再遇见落水的女子岂不是都要负责？”

郑昊挠了挠头，一时有些不知道该怎么回答，再回过神来时见她已经走远了，只留下月光下一道纤细袅娜的背影。

他有些懊恼地拍了拍脑门，牵着马远远地跟过去。

等到他杜家时，杜蘅一家正在准备吃晚饭，见他过来，宋宁婆媳二人忙添了碗筷，多炒了两道菜，将家里新做的高粱酒启了封拿出来待客。

郑昊为自己突然的搅扰感到抱歉，然而他在外头跑了一日也是又累又饿。

再加上杜家的酒菜实在可口，他便也没有客气，一口气将宋宁拿出来的一小坛子高粱酒都饮尽了，仍觉得有些不过瘾，又想到自己此次前来还有要紧事要同杜蘅说，便也不再贪杯。

宋宁跟婆婆、小姑子进了灶屋收拾碗筷，留他们二人在堂屋里说话。