他说罢叹息道：“老臣只是担心，北漠十八州和边境的老百姓们，会不会因此遭受无妄之灾。”

我低声道：“不会的。”

他那么爱北漠十八州，那么爱草原，他亲自送牧民的孙女回家，和牧民们坐在一起喝酒玩骰，他和我在格桑花丛中拥抱亲吻。他一定是最不想看到草原被刀兵破坏的人。

我的眼眶有一点潮湿。

原来他还没有忘记我。他还在为了我努力。

可是他为什么不给我寄信。

我把潮意忍了回去。

高毅走之前说：“殿下好好休息，调养身体。下回老臣再给您带小牛饼干。”

我连续盯了御风好几天，他没有走，但像是憋着一股气。他天天去找王府门口禁卫的麻烦，今天踢断这个的腿，明天打断那个的鼻梁。现在众人都知道，三皇子身边多了一个脾气暴躁的侍卫。

九月初，金桂飘香。

北鄞大军压境，大楚苦守半个月，退两百里地，北漠十八州失守。

朝中有人弹劾镇北大将军楚飒里通外国，将北漠十八州拱手让人。因为根据传回的军报，驻北军的伤亡极小，明明还有抵抗之力。

以杨雄为首的武将联名上书，请求朝廷换将。迫于压力，陛下下旨令楚飒回京，上交帅印。楚飒以边境需要稳定为由，拒绝回京。

朝中骇然。但攘外必先安内，在此敌军进犯之际，再逼迫一位镇守一方的大将显然不是明智之举。陛下只能下旨安抚，令驻北军积极抗敌。

北鄞再发国书，请求和谈。

大楚派出使臣初谈，北鄞提出以三皇子为质，愿意以北漠十八州为界限，停止进犯。

陛下照例是拒绝。

谈判破裂，北鄞大军继续前压。

这些都是高毅告诉我的。

九月末，天已经很凉了。去年深冬才穿的狐裘披风，今年早早地裹上了。春梨说是我身子虚了，让我多出去走走。

我说好。

她似乎是吃了一惊，随即兴奋地为我收拾梳理。可临了出门，她蓦然想起了什么似的：“……昨日立储，今晚宫里设宴，您可别往宫里去了……”

我说：“我就是要进宫。”

春梨急道：“您进宫做什么，白白伤心……朝廷里的人，哪个不是白眼狼，您病了这么久，连个来看望的人都没有。”

她愤愤地为我打抱不平，我轻轻笑了笑。

久未出门，还没走出王府我就开始气喘。折腾到上马车，我已经出了一身的汗。

王府仍被禁卫重重包围，我有些好笑。我现在是个货真价实一步三喘的病秧子，还担心我跑到哪里去呢。

到宫里时，晚宴正热闹着。

我的出现让朝臣们安静了一瞬，陛下的目光在我脸上停留了一瞬，随即命太监赐座。

皇后没有看我一眼。

我在楚彦身边坐下。

楚彦七月末及冠后上朝议事，颇得众臣赏识拥护，昨日正式被立为储君。他身着黑色太子冕服，整个人沉稳冷静。但他看向我时，仍是少年时的那一双眼睛。

“哥，你冷不冷。”他低声问我。

他命人拿来暖炉让我抱着，又把我面前的酒壶拿走，推了一壶热茶过来。他把清淡的菜肴摆到我面前，亲手盛了碗热粥给我。

可我吃不下，便歉意地冲他笑笑。

他还想再说什么，皇后的声音响起了，在热闹的人声和悠扬的丝竹声中，格外清晰。

“身为太子，要有尊严和气度，怎能亲手伺候别人。楚彦，过来。”

楚彦被叫走了，朝臣们的目光纷纷射过来。

我没有抬头，只拢了拢暖炉。高毅轻轻拍了拍我的肩膀。

晚宴结束，我来到勤政殿。

陛下正在接见朝臣，太监让我进去等，我摇头拒绝。过去的我仗着宠爱可以随时进出陛下的勤政殿和寝宫，总有热茶和糕点伺候。现在我只是个失宠的傻子，自然要懂分寸和礼数。

半个时辰后，陛下宣我进殿。

我动了动僵冷的腿，扶着门框走进殿中，恭敬地跪下行礼。

陛下审视的目光落在我头上，许久才开口：“起来吧。”

我撑着地面站起身，陛下又说：“有段日子没见着你了。”

我说：“臣奉命在王府闭门反省。”

陛下的目光锐利起来：“臣？”

我说：“大楚境内，都是陛下的子臣。”

“那你是子，还是臣？”

我避开他的目光，说：“臣此次进宫，是有事情与陛下商量。”

皇帝不再看我，端起了茶盏：“说吧。”

我说：“臣愿意为质，换取边境和平。”

“理由。”

“为了大楚边境无战乱。”我说，“而且臣留在这里，对陛下和皇后娘娘已经没有用处了，不如让臣为大楚发挥一点作用。”