常胜跟莫刚不同，这人也是在战场上跟霍严东并肩作战过的，一心向着国家，向着手下的兵。他早先就听闻铁臂营有问题，却又碍于身份没办法跟莫刚正面较劲。而且莫刚总是借职务之便派他出去干这干那，他也很少能来到这里。今次来还是因为师爷给他传信他才知道的。如今出了这些事，他的心里也不好过，叹了一声说：“如果方大都统在，这里哪会是现在这副样子。”

霍严东想想自己刚来的时候见到的不禁皱了皱眉：“铁臂军里的士兵们常年忍肌挨饿，大部分根本无力操练。据他们所述，这里每日只管一顿饭，一碗稀粥一个馒头。去了虎头军的那些铁臂军也是一个个瘦得浑身没几两肉，在虎头军养了好些天才逐渐恢复过来。”

常胜并没有亲眼见过，但是看着这里的铁臂军就能看出来了。虽然来的路上他就已经听到有人说霍严东来了之后他们都能吃饱了，但人瘦得厉害了可不是三五天就能补回来的。如今铁臂军的人跟虎头军的人都不用靠衣裳来区分，看身型就知道哪个是哪的，可见其差距有多大。

“钱光祖可有交待后山的这些人是怎么回事？”常胜问。

“他只说他不知道，还说他来的时候这里就有许多坟包。可有许多兄弟们的尸体被挖出来的时候还未完全腐化。而且他们身上穿的都是铁臂军的衣裳。”霍严东说，“属下问过跟着钱大统领的那些人，他们都说是钱大统领让他们埋的。铁臂军的士兵们也都是这么说。”

“好他个钱光祖！”常胜说，“方才就该一脚踹死他，个王八犊子！”

“您看这边怎么到底怎么解决。”霍严东说，“杨大统领还等着我带人回去。”

“回去？那怎么成？”常胜说，“你也不是没看到这里的情况，你们若是走了，万一敌军来袭，就钱光祖带出来的那些人还不够敌人砍两刀的！你眼下还不能走，先带着你的兵在这里留下，不然若真出了什么大乱子，你我的脑袋都得搬家！”

霍严东：“……”

常胜说：“如今莫大都统都跑了，这事必须禀明圣上。霍严东你留下来暂代铁臂军大统领一职，待我禀明圣上之后看圣上如何定夺此事。”

霍严东说：“是。”

常胜这时叫了声：“来人！笔墨纸砚！”

不多时，常胜的两名下属便带着书信离开，快马加鞭赶往京城。常胜又去营地里转了转，看了那些被留下来的铁臂军以及虎头军的士兵，和他们说了些话。他倒是想亲手整顿整顿这铁臂军，但是莫刚跑了，他不能离开主营太久。

临走前常胜找了霍严东，与他交待一些事，最后问道：“对了，我听我妹子说你媳妇儿回了娘家一直未回，怎么个情况？”

霍严东一想到常鹦就头疼。梁晓才离开之后这妹子也不知从谁那打听到了，又是隔三差五地去找他，弄得他极为烦躁。不过此时面上倒没太显出来，只说：“内人去探望母亲去了。”

常胜说：“原来如此。”顿了顿：“你当真对我家鹦儿无意？”

霍严东说：“有一妻足以。再者属下不在家的三年多时间里一直是属下的妻子一人照顾我母亲，属下定要倍加爱护他才行。他即是属下妻子，亦是属下恩人。”

常胜说：“也罢，生而为人便要知义，大丈夫更是如此。”常胜重重拍了下霍严东肩膀：“钱光祖你还要再看些时日，我带着他反而不便。待过些日子，自然会有人来管这事。”

霍严东心说那个管事的已经来了。

常胜又说了两句鼓励的话便走了，霍严东见他的马队跑远了，这才去找了打常胜来就没露面的忠勇侯。这侯爷倒好，一副甩手掌柜的样子，并且好像还觉得常胜办得不错？

正常来说钱光祖这个大统领有问题，那应该是铁臂军的副统领来暂代大统领的位置，奈何铁臂军里根本就没有能扛事的副统领。这里只有一个蔡军师，还被打晕了绑着。

这下换成霍严东感觉上贼船了，怎么想这一时半会儿都走不开。

夜里，遇晋问他：“你觉着常副都统为人如何？”

霍严东说：“骁勇善战，为人公正，且十分关照手下的人。”

遇晋说：“你跟他一起打过仗吧？”

霍严东点点头：“前年初乌博国大举进犯，刚好在常副都统麾下。”说罢他又思忖片刻后问：“侯爷，您打算何时回京？”

遇晋说：“待方大都统能回到这镇北军的时候吧。此事莫要声张。对了，小梁给你来信了吧？可说了他那如何？”

霍严东一点都不喜欢被遇晋问起梁晓才的事，但还是回道：“一切平安。”