炭盆挪到了床板底下，上面依然罩着考箱盖子，整间号房依然是干燥而暖和。

汐儿小小年纪，怎么会懂得这么多考试窍门？难道是家中有人科考过，留下的经验？

他脑中想了片刻，到底敌不过睡意，在外面一片大呼小叫中沉沉睡去。

第二日醒来，眼前一片灰蒙蒙的，过了片刻，他才反应过来自己眼前是遮了油布。

这时雨已经小了，刘衡解开竹架子，映入眼前的是地上一片狼藉。

外面声音嘈杂，有考生在号房内长哭不止，好像是被雨水打湿了考卷。

还有人抱着肩膀瑟瑟发抖地从走道走过，身上衣衫都被雨淋湿了，显然考箱内的衣物也都湿了，没有替换衣裳。

已是入秋了，一场秋雨一场寒。一旦下起雨来，丝丝凉意直往号舍里钻。许多考生都受不住，有衣裳的加衣裳，没有衣裳的就惨了。

刘衡看看地上，也不敢走出去，打开一直备在边上的备用竹筒水，用炭盆煮了一锅粥，又丢进几片姜片，打入鸡蛋，加点盐，一锅姜丝蛋花粥就煮好了，喝下一碗全身发热，感觉人也精神起来。

这场雨一直到第二日午间才停。

魏桓下令煮了几锅姜汤送到巷道的水缸边，供考生们取用。

冻得发抖的考生们喝到一碗姜汤，感激涕零。要知道考场里可不提供热水，魏主考官这么做，也是担了风险的。

明远楼上，魏桓和副考官朱彤等几人站在楼上，看着明远楼下的号舍前，考生们冲着明远楼作揖感谢，离明远楼的地方，考生们小如蝼蚁，但看他们的动作，显然也是在行礼感谢。

“魏大人，您能下令为考生们送一碗姜汤，下官佩服。”朱彤冲魏桓拱了拱手。

魏桓看着明远楼前，叹了一声，“魏某也是十年寒窗苦读才得了功名的，深知举子们不易，只盼这碗姜汤，能让有才学的考生们暖暖手脚，考完这最后一场。”

“只是此举到底有违惯例，只怕回京之后，有御史弹劾。”朱彤想到京城那些御史们，就有些头痛。那些人，真是鸡蛋里都能挑出骨头来，不管你做的是好事还是坏事，反正只要他们觉得有违规矩，就能跟你死磕到底。

“此事是我下令，自有我一力承担。”魏桓转身看着朱彤，郑重说道，“朱编修也是因我一意孤行，才不得已而为之。”

“魏大人此话过矣。朱某也是由科举入仕的，怎会不知举子们的辛苦？一碗姜汤能为我卫国换来有才之士，朱某就不怕担了这罪名。”朱彤正了脸色，也是肃然说道，“若有御史参奏，朱某当与魏大人共进退。”

“多谢朱编修。”魏桓感动地看了朱彤一眼。

“两位大人，此处楼高风大……”站在两人身后的人，低声说了一句。

“魏大人，还有之后的阅卷，还请保重身体。”朱彤赶紧恭敬地请魏桓入内。

魏桓答谢一声，两人相携回到明远楼中。

魏桓自然是徐首辅的人，而朱彤，却是陈阁老一力保举的。每次科举，既是为国取士，又何尝不是各派系纷争之时呢？

到了八月十八，第三场考完。贡院门打开，三三两两考生大多都是面色青白，还有冻得喷嚏不断鼻涕长流的。也有见到家人就痛哭不止、哭诉试卷被雨水打湿的。

刘衡在中午才走出考场，他交卷的时间不早不晚，刚好凑到了第二次开门的时候。

交完考卷，刘衡长出一口气。铁打的人这么九天考下来，也要剥一层皮。不过，和其他人一比，他的样子就好太多了，只是脸上有些疲惫之色，至少衣衫依然整洁，形容也不狼狈，交完卷后，还能将四只考箱稳稳地背着走路，不像边上几个考生，感觉跟喝了酒一样，走路都有些摇摇晃晃，考箱也拖在地上了。

魏桓站在明远楼上，看不清刘衡的面容，只看到刘衡身姿挺拔的背影，不由赞了一声，“那考生倒是不错。”

第114章 谁家佳儿郎

魏桓站在明远楼上，看着底下一众精神萎靡的考生中，唯有刘衡依然身姿挺拔。这样的考生，体力、耐力与意志力必定皆是上佳，不由赞了刘衡一声。

边上的小吏探头一看，凑趣地笑道，“大人，这考生可不一般，他那考箱里带的稀奇古怪的东西，前夜大雨时，愣是在漏雨的号舍内滴雨未淋，吃好喝好，衣衫也暖和，听说三天吃食都没带重样的。”

考场诸般事务，都会及时禀报到考官处。而主副考官事务繁杂，自然不会事无巨细皆过问。身边的小吏会将诸事记录下来，随时备主考官查问。

这小吏是个记性好的，一看刘衡，他就认出这人是宙字号那位被号军、衙役重点关注的考生了。