李令姜本来在聚精会神的听路大宽讲解情报，此时终于按耐不住，一把摔开手里的毛笔冷笑道：“甘宁知府是谁？这般尸位素餐！”

李持明看了她一眼，微微俯身替她捡起她丢出去的毛笔。口中习以为常道：“且莫说甘宁知府了，整个西凉行省，恐怕都是睁一只眼闭一只眼，混一天算一天。百姓叫苦连天算什么，流民满地跑算什么，只要卖棉花和卖象谷的能给他们出得起供奉钱，就一切好说！地方某些所谓的‘父母官’，不过如此！”

“绕来绕去，原来问题还是出在这伙卖棉花的地主身上啊！”李令姜不禁发出一声无奈的苦笑。“西北流民问题严重，归根结底是没有土地没有粮食吃。没有粮食是因为没有土地，没有土地是因为土地被大地主们兼并了去。大地主为什么要兼并土地，因为有了大量的土地才能大量出产棉花和象谷卖给察必和蓼国。如此一来，百姓无钱，流民无粮。地主却赚了最多的钱，拿钱从中部和南部大粮仓买来最多的粮。而朝廷呢，原本朝廷应当从西北收取的粮税钱税，全都收不上来，因为流民根本没有这些东西。地主们倒是有这些东西，可他们买通地方知府乃至布政使，谎报田地数量甚至谎报作物，借着天高皇帝远京师难以管束，占据了最多的地方，赚着最多的钱，最后却只交了一点点税款········“李令姜说着摇了摇头，语气颇为鄙夷道：”他们赚这种昧良心钱，良知不会不安吗？“

“他们只要钱罢了，什么良知不良知的。”李持明冷静的答道。“你还没说他们擅自越过关口到关外去同番邦交易，私自贩卖国内物产到国外却半点商税都没有向朝廷交呢！他们这样一来，苦了百姓，穷了国库，却只富了他们西北几大家族。同东南沿海那些偷偷出海经商却又钻空子逃税款的商贾比，有什么区别？”

“确实没区别，”李令姜说。“国库里没钱，西北灾年，两江水灾时国库就没有足够的钱粮去赈灾。也没有足够的钱财去巩固塞防。眼下北边的鞑靼虎视眈眈，浙闽沿海倭乱不断。没有一个是不需要用钱的。西北和东南的形势若是不管，再这样下去只会困天下而肥巨富！于公于私，于国家于下层百姓，都没有好处！”

李持明没有说话，但很显然，他非常同意李令姜的看法。一旁的路大宽也忍不住拍手称赞道：“郡主可真是看得清！这些东西我也知道，可是我不知道怎么说·········还是陛下和您厉害，三句两句就把问题分析的清清楚楚！”

李持明看了路大宽一眼，又把眼神落回李令姜身上，口中笑道：“大宽你也这么觉得？”路大宽摸了摸后脑勺，腼腆的说：“我也不懂，但是我觉得郡主说的还挺对的！”

“确实，而且阿韫把朕之前一直连不上的因果链给连起来了。”李持明点了点头，又低下头来去看地图：“朕成日里被内阁那群人弄得头昏脑涨，有时候当局者迷，有许多次朕想要把这些都理理清楚，可总是理到一半就走偏了，乱了。今日阿韫给朕这么归纳总结了一番，你说这世上的事，还真是有因就有果。一切的根因，就在那些蛀公器而肥私己的豪强巨贾！”

“那·······陛下打算怎么办？”李令姜看着李持明提起朱笔，在郭穆勒沙漠以北画出象谷商队的路线，眸色幽深，深不可测。这时候，李持明直起身子，看了看路大宽，又看了看李令姜，他的脸上浮起一个不带感情的笑：“怎么办？人赃并获喽！”

“郭穆勒沙漠以北原则上属于我大燕的地盘，然而由于穷山恶水，近年来放松管制而使得察必乘虚而入，在此地营建岗哨，驱赶我方镇守官兵········”甘宁总兵邓虎臣的语气飞快，一边用手上的小棍敲击着地图上的点。李持明专注地听着，时不时同他低声商议着什么。李令姜坐在他们对面，心里忐忑害怕，又激动不已。

再过两个时辰，他们就要到甘宁边界的郭穆勒沙漠了。

距离那场伏魔殿谈话已经过去三天，三天前的下午，李持明亲率霹雳军，携路大宽和李令姜一起自北大营出发，在朝中还未发觉的情况下自京师向西北而来。他们马不停蹄，终于在第三天上午赶到了甘宁府。甘宁总兵邓虎臣已经提前得到了密报，早就给军中下了密令，在此地静候陛下御驾。他没有通知他的上司三边督军。因为他知道那人和知府甚至上面的布政使都是一伙的。陛下即将驾临此地同他们一同作战，他相信，这比任何一个督军亲自督战都管用。

邓虎臣的预料没错，甘宁府的驻军翃兵的确对皇帝的到来十分兴奋。事实上，他们岂止是兴奋，简直是乐开了花。虽然李持明是低调入营的，并未安排什么欢迎仪式。但皇帝驾临的当天清晨，就有起码十几个士兵，因为好奇皇帝长什么样而想尽办法靠近皇帝所在的营房，最后被当场抓获，讪皮讪脸的笑着被罚吊在营地中央的柱子上。