“难不成真要我管啊？”戎策不知杨幼清问这话的态度，是想夸他还是训他，于是说话声音含糊，“老师，我可没这个本事，害人害己，不如直接丢掉的痛快。我觉得陛下从没看我顺眼过，我一旦拒绝，那就更是眼中钉肉中刺，末了落个英年早逝的名声。”

杨幼清笑了一声，戎策好奇地抬头，看到他师父一边换常服一边说道：“知道就好。你带人去趟闵州，给戴罪的地缚灵除了伏灵咒枷。”

“闵州？那么远的地方！”

“然后去趟森州据说有九尾狐出没，你顺路去看看。”

“您是要流放我啊？”

“最后去青沙道和长河道，那里的暗桩最近消极怠工，你去提点提点，注意别伤人。”

戎策忽然意识到，从闵州到森州再到长河道，这是岳州炮兵营想要奔赴西漠前线最快捷的路程。他更加疑惑，眉毛皱成一团：“老师，您是要我监视炮兵营？”

“太子殿下掌管岳州，接手岳州守军，霖王不会服气。他这人的手段你也知道，有备无妨。”

戎策嘟囔一声：“您收了太子殿下什么好处？”

“我收了你义父一整根腊火腿，”杨幼清一脚踹在他大腿外侧，“滚出去，今晚之前给我消失。”

戎策顺势一躲，扒着门框问道：“我要是不想去呢？”

“冬儿是不是放假回家了？她缺个研墨的书童。”

“这就收拾行装。”

也不知是不是最近水坝缺钱和霖州闹鼠患让叶斋分身乏术，戎策这一趟连霖王手下的影子都没见到。反倒是遇见了曾经跟在太子身边的副将，也是戎策的老上级，两人在森州府城喝了两杯，以年近半百的副将上吐下泻结尾。

意想不到的，戎策在青沙道遇见了白树生，后来才知道，白树生的师父廖向生葬身于此。小白如果路过附近，总要来祭拜，然而戎策问他廖向生坟冢何处的时候，白树生一脸愁容。

廖向生当年一意孤行来青沙道独自除妖，无人知道他死于何处。彼时十三岁的白树生知道师父死讯之后，匆匆赶来，却只能从客栈取回他师父的包裹，最后在廖向生的家乡立了衣冠冢。

戎策跟他聊了一宿，告别没两日，又撞见他。白树生已经一扫而光悲伤之情，坐在饭馆最暖和的位置啃一根羊腿。戎策问他：“心情好些了？”

白树生叼着一块肥瘦相间的嫩肉抬头：“尝尝吗？红烧的。”

戎策下定决心以后再也不费心安慰这浑小子。

这一趟花了戎策大半个月，他又找个借口在森州赖了几日，赏了腊梅才回京。反倒是白树生，提前放了年假，久久不归只因他在路上遇到一人。

帝泽书院腊月初一便关门，除了无家可归的学生一律赶下山，其中就包括了曾皓和他的伴读。曾皓暂居皇室驿馆，通过某些沟通和手段，他得到了出游的机会，但是必须有佐陵卫暗中保护，而且要好几道手续才能出入各州府。

十一王爷到哪，廷争就跟到哪。不过他明面的身份就是个多读了几天书的剑客，因而更自由些。于是自由游览森州美景的廷争，偶然撞到了白树生。

身上烟岚剑所致的伤口刚刚恢复，下雨下雪还有些刺痛。廷争忽然想起，帝泽书院的案子这家伙没参与，他不认识自己。

于是廷争准备报仇。先是提前一步买完了白树生最喜欢的糖渍梅干，再抢占了戏园子里最好的位置，最后在白树生下榻的客栈放了一只猫——第二日白树生脸上多了几条爪痕，然后改掉了吃完鱼不擦脸的习惯。

后来廷争去买木刻年画的时候，白树生正巧排在他身后。戴着九婴面具的廷争忍着不笑，对店家说道：“这几张门神我都要了。”

白树生盯着那英姿飒爽的门神许久，一听这声急忙扯住廷争的胳膊：“兄弟能不能给我留一张？”

“有什么好处吗？”

“啊？”白树生平生头一次被一个男人要好处。他上下大量一圈眼前这人，和他差不多高矮胖瘦，但是稍显成熟，怀里抱着剑估摸是练武的。这样一看，“好处”应该不是张裕来常念叨的那个意思。

于是白树生坦然一笑：“既然你我有缘分，不如我请你吃顿饭。”

“好啊，”廷争从手中的门神画里抽出一张，“我要去梅雪山庄。”

冻得狗都不如的白树生摸着空空如也的钱袋走在回客栈的路上之时，廷争一脸餍足的神色回到曾皓暂住的驿站。曾皓看他乐呵呵的样子，颇为好奇：“你去哪了？”

“有人乐意在森州最贵的酒楼请我吃饭，”廷争将那一沓年画塞给曾皓，随后又拿出一张自己保存，“贴在门上避避邪，据说森州有狐狸精。”