开了堂, 祝煊坐在案桌后, 手握惊堂木, 肖萍与赵义一左一右坐于下首，不置一词。

“大人, 小人裴紫衣，状告云香寨族长与众位长老, 将寨中女子卖去烟花柳巷, 逼良为娼，畜生行径, 实在令人发指！”裴紫衣在堂下跪的笔直。

祝煊一身官袍, 坐得端正，闻言声色未动, 淡声道：“仔细说来。”

“……云香寨族长与寨中长老，跟淮水以南的众多官员沆瀣一气, 将寨中貌美的女子捆绑了发卖，以权牟利, 这五六十年间，被卖出去的女子共三百四十九人, 这是名册, 还请大人过目。”裴紫衣微微躬身, 递上一叠册子。

阿年连忙接过，上递给祝煊。

册子纸页泛黄，照着沈兰溪先前说的法子，能瞧得出墨迹淡了些，显然不是一朝一夕写成的。

上面写着被发卖的女子名姓，年岁，以及发卖时日，甚是，有些甚至写明了现今是否活于世，比昨夜得的那份多了许多人，也详尽得多。

祝煊翻了几页，抬眼问：“可有人证？”

“有，就在堂外。”裴紫衣道。

一众花红柳绿的女子上了堂，外面瞧热闹的百姓又自发围成了一个圈，七嘴八舌的好不热闹。

裴紫衣无甚犹豫，指了其中一个脸遮白纱，身穿靛蓝衣衫的女子，道：“小人不敢欺瞒大人，昨日掳走两人夫人的贼人，寻的便是她，楚星，她八岁时被卖到了扬州，做了瘦马，之后又被转手送给了扬州知府，前些日子，小人偶然遇见被折磨得险些寻死的楚星，又恰好暴雨成灾，这才能偷悄悄将楚星带了回来，只是不成想，那扬州知府竟是敢寻来，险些害得两位夫人遇险，小人心中惶惶难安，这才带着寨中姐妹击了鸣冤鼓，还请大人还寨中诸多受难的姐妹一个公道。”

她语气不疾不徐，甚至是有些慢，却是响亮的很，外面窃窃私语的百姓也足以听得清。

祝煊沉吟一瞬，道：“这倒是巧了，昨日本官查到，灵西寺的方丈与贼人勾结，绑架了我家夫人与肖夫人，倒是不知，这两人还与云香寨的族长伙同。”

“来人，将云香寨的族长与长老带上来。”

须臾，肿成猪头的白胖男人被带了上来，身后紧跟着五位男子，年岁各不相同，神色也各异。

不等云香寨的族长指着裴紫衣，开口要说话，祝煊已经开了口。

“这位娘子状告的罪行，你们可认？”他面色严厉，像是没瞧见那一张张脸上的伤，以及那精瘦男人瘸了的腿。

那猪头脸张着嘴刚要开口，又被抢了先。

“公堂之上，大人面前，仔细回话，若是胆敢有欺瞒，直接拖出去杖打！”阿年狐假虎威的冷声呵斥。

猪头脸脸上闪过几分心虚，却是咬咬牙摇头，“大人明鉴，小的未曾行那般遭天打雷劈的事。”

此话一出，堂上众人神色忽变，视线皆落在了他身上，眼神有些一言难尽。

“你若不说，本官倒是忘了，先前你们一众族长上山狩猎，被雷劈的伤可好些了？”祝煊慢悠悠的问。

对上他的视线，猪头脸有些说不出话来，结巴道：“好、好了，多谢大人——”关心。

“那你倒是说说，时无天灾，也无瘟疫，为何独独你们寨子中，每年有众多女子突然暴毙而亡？”祝煊忽的疾言厉色，面上哪还有方才的一时松散？

“禀大人，此事与小的无甚干系，这寨中河水深，山崖陡，难免有不小心的摔死或是淹死，这是他们自个儿不当心，大人也不能说是我做的啊。”猪头脸一脸无辜的耸肩摊手，将自己摘了个干净。

祝煊视线往那些女子身上扫了眼，“那这些人证你如何说？”

“这些人不是云香寨的！”猪头脸脱口而出，语速之快，显然是等了许久。

自扬州知府的人寻来时，他们便担心事情败露，早就商量好对策，咬死不认！

至于寨子里那些老不死的，过了这些年富足日子，几十年未曾谋面、失了贞洁的闺女哪有手里的真金白银值钱？

祝煊瞧他一瞬，忽的冷笑一声，侧头给了阿年一个眼神，“将犯人带上来。”

“是，大人！”

不过片刻，一阵铁链磨过地面的声音响起，穿着纳衣的方丈拖着脚镣、手镣被带上了堂。

瞧见人，外面一阵哗然，就连云香寨的几人也脸色皆变，顿觉不妙。

不过一夜，那方丈活似从不惑入了古稀，身上不见精气神，一张脸青灰。

“将你昨夜说的，再与他们说一遍。”祝煊冷声道。

“罪人元明，受师命承方丈之位，随同接手的，还有伙同云香寨族长和长老，将寨中的女子卖去江南之地事宜——”