长公主不热情，乔月却不能跟着冷下脸。掐着年关将近，长公主也有需要打点尚礼的地方，她打包了二十余套精贵的瓷器送去府上，又费了好半晌才说服管家收下。

虽说那些也是值几千两银子的，可那毕竟是长公主，却不是小恩小惠能被收买下的。

至于是谁进宫里递消息，又成功请来长公主出宫门来给她撑场，还这么费尽周折地向各枢曹点明形势，她哪里不知。

想到顾怀玉，乔月忍着不揉眼睛，好半晌，直到将纸捏皱了，她才轻放下，边抚了抚褶皱，边道：“好，也好的。府里那些人呢？休息了一天，可好些了？”

乔珍走过去，捏了捏乔月紧绷的肩膀，安抚道：“好些了，听见你回来了，都松了口气。”

哎，不安心的何止她们？铺子那头又何尝不是听风见雨，一日之间历经大起大落呢？只是如今风头不欺她们，虽心底兵荒马乱，却不是不能过去罢。

“让元宝去铺子那边也报个信儿吧。” 乔月心里怅然，轻拍了拍乔珍的手。

多事之秋。乔珍也忍不住轻叹了口气，“我让大婶婶做了些好的，待今日忙完了，大家一起好好吃顿饭，都压压惊吧。”

“嗯。”

“师父。”已经梳洗干净的庆喜站在门口处的阳光下，拱手示意道：“人都来了，可要叫进来？”

是剩下的六十三人，就这些人手，如何撑起十间铺子，如何将他们的才能发挥极致，如何将利益最大化，这也是难处。

乔月理了理衣衫，与乔珍换了眼神，道：“进来吧。”

一行人，男男女女鱼贯而入，满满站了一堂，压下一片灰败。

瞧着一个个不掩面色复杂，竟让人分不清是惆多还是忧深。

田小娟早按捺不住，见乔月能全身而退，忙问道：“乔总，我娘什么时候能出来？”

“连您都被关了一宿，她们是不是就出不来了？乔总，能不能请顾小王爷帮帮忙？再不济便多使些银子走动走动！您救救她们吧！”

乔月本来也是想安抚他们的，可她还没开口，没听见她们一句关心也就罢了，竟被她们要求的哑口无言。

连向来好脾气的乔珍也忍不住阴下脸冷笑道：“听各位的主意，合该就得今天依这个？明天傍那个了？呵，我看诸位也别在这儿谋事了，直接换去他们旗下得了！”

“当棋子的，早晚都会当弃子，这天下哪有那么多关系能走？我乔月向来只知靠山山倒，吃河河枯的道理，能走到今天，我心里想的、所依靠的从来只是我自己。不光是我，对你们我也是这么要求的，若是始终不能靠自己的本事，大家趁早洗干净脖子吧。”

乔月这话何其严重，众人仿佛听懂了，又仿佛没听懂，一兜子罩下来，只觉得前途渺茫，难以捉摸。

庆喜心里领会，“靠自己，便是见那案子若没按律法判，敢能去敲登闻鼓，向圣上伸冤；便是见法判若不公，便奔走求得万民请命，再跪回堂前恳以重审；净缩在窝里哭哭啼啼等着天降神仙来救，将希望都寄托给别人，我倒奇了怪了，你是死了还是残了？”

乔珍听了只觉得解气，也跟着阴阳怪调，“呵，真是今儿才认清你们，竟是群光想着走近道攀关系的蛇鼠之辈！依着你们的性子，待你们攀上了关系，多结交下那些权贵，不会还要里应外合，与别人伙同夺了我们乔家的势吧！”

乔珍本只是为了讥讽两句，可顺着话头一路贬下去，待说尽了，她却觉得竟真有几分可疑。她只清楚各个学问的高低，可关于个人品性如何，才月余功夫她哪敢说摸清楚了？

如今不过才出了事，却照出群头鬼影重重！真叫人胆寒。

庆喜也抿出味儿了，便拿目光往人群里一照，威严与气势并压，便如雪遇金光，软身化水。

乔月也知道这其中的分寸不好拿捏。如今敲打过了，她望着底下人，心理竟觉得疲惫到麻木。

谁不怕惯出一群只能同甘不肯共苦的同伴呢，除此之外，她们能有这种意识也是极大的隐患，若以这样的观念出去做事，只怕迟早也会沦为权力的追捧者，欺善怕恶的跟风者。

德不配位，必有灾殃。到那时就不是给她添堵了，那是给社会惹麻烦！

乔月靠在圈椅上，喜怒不形于色，“你们受了委屈，心里彷徨也不是不能理解，可我只是小小庶民，能力有限人微言轻，跟着我，只能接受这般战战兢兢讨生活。”

“这样罢，都回去再想想，若是想走，去乔珍那儿领身契，咱们好聚好散；若是想留，回我这儿，咱们共度难关。这是我给你们的最后一次机会了，便意味着若下次再犯不该犯的……你们的身契在我手上，我便是拿你们的命，也没人能说半句的。”