“姚娘子，闹事的人已经带到了衙门，小乞丐的尸首已经被仵作敛了，不出半日就会有分晓了。还请您先跟随在下去衙门一趟，施大人开堂审理此事。”

这些人都是施彦身边的人，对姚沁和施彦的关系也是了解一二。对姚沁的人品，也都看在眼里的。因此对她甚是恭谨。

姚沁当即就跟着他们去，临走前也不忘让阿杏给几个人包了几包蜜饯果子。

“姚娘子，这可使不得，都是小人的分内之事。”

几人好意思地推却，姚沁却是不准的：“这哪里是给你们的，前些时日，在街上碰见你们几位的娘子了。陪着我逛了半晌，让我省了不少事呢。”

“这果子，都是给她们和孩子的。哪里轮得到你们来拒绝了！都拿回去，若是你们娘子不要，只管让她们扔了便是。”

这话当然只是说辞，先不说这蜜饯果子确实是好东西。就是真不喜欢，谁又敢扔了呢。不过是，体谅他们的不好意思罢了。

衙役们这才挠挠头，相互对望了一眼接了过来：“写过姚娘子了。”

“我多谢你们才是。”姚沁笑着摆摆手。

等几人领着姚沁来到衙门时，大堂早已被里三层外三层地围住了。这件事发生在大庭广众之下，见到的人很多，都想来看看到底是什么结果。

这会子见到被告的正主来了，纷纷让出一条道来，让姚沁通过。

见姚沁走过，又议论纷纷：

“这姚娘子面容慈善，断无可能做这等事情。”

“可不是，听说皇上都赏赐过的。也不知道哪个不长眼的，非得整这一出戏。”

“嗨！这有甚好猜的，各位也不想想，咱们姚娘子近来可是出了名的。不说那蜜饯作坊、义庄子，就是佃田这事儿，多少人称赞呢。”

“还真是，说是才收五成的租，没房的人去了白的一套房住，一辈子都能住。”

“你消息可不准了，我妻妹家的邻居，也去佃田了。说是，若是今年愿意养稻花鲤，租子只收四成。那鲤鱼苗子，都是主家提供。”

“四成！有这等好事！姚娘子家可还要人？”

“要我说呀，这才是祸源。这青崖镇，谁家的田地佃出去，不是收七成租子。姚娘子这般做，招了多少的恨呢！”

这话很多人听见了，姚沁自然也听见了。看来百姓心里明镜儿似的，如此她又放心了大半。

姚沁被带上去，施彦穿着一身官服，难得威严肃穆。姚沁只当不认识一般，上前行礼。

施彦虽然心疼她，但也知道这是必走的过程。只是当她跪下去的时候，施彦还是没忍住。

“来人，给姚娘子上软垫，女子娇气，春日里寒气也还未褪去。地上寒凉，再入了寒气。”

这下子几个地痞不愿意了：“大人这是作何，我等几个苦主还跪在湿硬地，这被告却跪软垫？大人如此明目张胆地怜香惜玉，怕是不妥吧。”

施彦冷笑一声，接话：“事情还未查出，哪里来的苦主和被告。姚娘子现在就是反过来，告你诬陷闹事，也是可以的！”

“本官确实怜香惜玉，你可以问问在场的各位，本官这般做有何不妥？”

“大人英明！”

回应的是此起彼伏的赞同，跪着的几个地痞流氓，心里也开始有了不好的预感。

真相大白

几人的不安，落在众人眼里就成了心虚。

“这几个小子，看着贼眉鼠眼的，瞅那心虚的模样，怕是让我们说中了，定是有人做局嫁祸于姚娘子呢。”

“我估摸着也差不离，于情于理姚娘子都不会做这事吧，那蜜饯卖得好好的，为何要毒死一个不想干的乞丐？”

“一会儿看看施大人怎么办案吧，这事蹊跷得很。若真是下了毒，那蜜饯果子都是一堆儿的，买那果子的不止他一个，怎么别人无事呢？”

这些话一点儿不落地进入了姚沁的耳朵里，她心中更是安定，看来现在重要是要揪出这背后之人了。

施彦自始至终都知道这是陷害断案的讲证讲证据，而这证据也快到了。

那几个地痞终于忍不住开始耍赖：“我说大人，这人都到齐了，您怎么还不审啊？我表弟般死得不明不白？”

“就是，我看着县太爷处处对这娘子相护，谁知道有没有什么猫腻儿，来一个徇私舞弊也不是没有可能！”

几人嘴皮子一碰，污秽不堪的话语就脱口而出。在场的衙役，登时眉毛倒竖，板着一张脸大声呵斥。

“大胆！这是什么地方，也敢口出秽语！按律行杖刑二十！”

那几人还没反应，两旁的衙役就上前摁住了。随后扬起杀威棒，就打了下去。顿时哀嚎惨叫声此起彼，叫嚷了开来。