在说得上话的老人的指点下，生火做饭、扫雪劈柴也是有模有样、有条不紊。甚至一些爱干净的妇女，用铁锅化了雪水在为了帐子的旮旯里帮娃娃们洗澡。

姚沁有先见之明，知道人多又都挤在一块，难免有些异味、又或者怕有人害了病传染的。索性给了一盒子柏子香和避瘟香。特嘱咐了白日里点避瘟香，夜间点柏子香。

如今在炭火的熏烤下，这香味优雅绵长，让这个破落的，临时搭建的城隍庙，多了几分温情的人味儿。

屋子里的人，见到施彦前来，都纷纷跪地磕头，口里呼喊着县太爷吉祥安康的话语。施彦扶起眼前的一个老人，又将其他人一并喊起来。

“老丈，这几日可还好过？”

老丈仍有些激动：“甚好！甚好！托大人福啊！”

“皇恩浩荡，圣上垂怜。”施彦一抱拳，并不揽功，“开春后，老丈如何打算？”

这话一问出口，包括老汉在内的众人都沉默了，许久才哑着嗓子回道：“哎，不瞒大人。我们都是农家人，若不是变故丢了田地，谁想做着乞讨要饭的营生啊。”

施彦听闻后，也忍不住叹息一声，他一眼扫过面色各异的众人，心里人不感慨，任重而道远啊。

“老丈可愿意开荒？”

“开荒？”老汉先是一惊，随后又沉默了。

“老丈不愿意？”施彦紧追着问了一句。

“不瞒大人，这开荒若是这般好，哪里还有我们这些流民啊。自古以来，这单反开荒，都是在那山穷水尽的地方。纵是有牛马犁车，也是无用的呀。”

这话倒是没错，好的地能开荒的，谁还会留给外人呢。但凡能开荒的土地，多是些贫瘠之的土地。

且前朝有前车之鉴，因着开荒三年不交赋税，导致许多百姓都放弃租赁，反而跑去开荒。倒使得好地多有荒废，因而今朝有令，开荒也要交税，反促使没人敢开荒了。

“若是不收税呢？”

“不收税？有这等好事？朝廷可愿意？”所有人都忍不住满怀希冀地看过来。

施彦心知当然不会有这等好事，但他怜悯这些人无家可归：“若是咱们青崖镇愿意免三年赋税，你们可以愿意开荒？”

“这等好事，哪有不愿意的！开荒再难，但有了地，多少见些庄稼，好歹能果腹。总好过在这里乞讨要饭！”

这句话开了口子，余下的人也都纷纷围了上来，大着胆子问：“大人这话可真？”

“施某人愿意开这一先河。”施彦沉默片刻，还是坚定地点了头。

这事儿姚沁知晓时，直骂他糊涂。这般做，可就是有违律法了，被有心人参一本，不说乌纱帽就是性命都堪忧。

然而眼下，施彦却是顾不得想了。尽管他做了完全的准备，雪停后，还是发现了一些个寡居老人被冻死家中，许多百姓的牲畜也有冻死的情况。

他一面命人登记，又使人将这些情况都如实编修在县志里。自己则详细地将这一情况，如实告知了州府的上峰，本以为会被谴责。

没成想，等收到州府来信时，他却是得到了上峰的嘉奖。因着他防范得早，损失可以说是微乎其微。也因为他的及时通报，让整个西南州府都多少做了防备，以至于损失不大。

且相较于其他县镇的损失，青崖镇可以说是没有损失了。自上任以来，施彦连连交出如此令人满意的政绩，着实被上峰看好。

施彦欣喜之余，又有些羞愧。如今看来，他是守住了一方百姓的安宁，却不能使得他们过得更好。

姚沁看着他近日来连连叹气，不免也跟着忧心：“没什么事能一蹴而就，你这般着急也是没用！”

“我哪里不知道呢，但也就是这般我才更着急。我心有千万计策，万般想法使他们过得更好，然而却不能一一施展。”

姚沁看着施彦紧皱的眉头，忍不住伸手抚平：“彦哥哥，尽人事听天命，莫要忧心了。”

“阿沁，让你也跟着作难了。”施彦将她的手抓握在手心里。

姚沁笑着摇头，烛光印衬下，又将她的珍珠面映照得更加珠光宝气。施彦放下忧愁，细细端详着她的面容。

忍不住开口：“阿沁，你不晓得，我这般瞧着你，心里想的却是若有一日我们有儿有女，会是何种模样。”

施彦这话说得大胆又神情，姚沁连羞怯都不会了，只跟着他的想法想象着。对那般的岁月静好，充满憧憬和向往。

窗外的除夕夜一片祥和，香草和阿杏带着孩子们在院子里放烟火，姚沁和施彦坐在窗前对饮。

而远方的都城又是另一番景象了……

西北雪灾

钦天监夜观天象预测有雪灾的折子刚递到圣上的案上，来自西北守军的八百里加急信件就送到了。