“没有！”姚沁赶忙摇头，收回碗，低着头用调羹喝了起来。

“如何？”施彦追问。

姚沁彻底红了脸，真真是面若红梅了，她低语着：“很鲜。”

直到姚沁和施彦出了院子，来之前厅，姚沁脸上的余热都没有。但也奇怪，她无端觉得和施彦更亲密了。

于是接下来，他剥了橘子递到她的嘴边，她自然而然地张嘴吃了。抑或是，他擒着她的手，替她擦手时，姚沁都没觉得有什么不对。

“姑娘，佃户们都在门外候着了，您看？”张河走进来。

姚沁和施彦并坐在上首，闻言她起身来到大门口，看着门前乌泱泱的人群，转头对香草说道：“收四成的租子即可，前几日剿匪，都出了力的。往后就按照这个交吧。”

香草点头，抬头搜寻到方广的身影，对着他点了点头：“姑娘说了，前些日子缴费，都出了大力气了。往后租子就按四成来收！”

这下子人群里是都炸开锅了，不乏其极而泣着：“谢过主家！谢过姑娘呀！”

往年能留下的也不过三成，如今交租才四成。这意味着，今年就是交了税，也能过个饱年。甚至还可以换些银钱买衣服、棉褥！

方广第一个交了租。他佃了十亩田，每亩得粮三石半。便按照三石算租子，刚好交粮十石，如此还余下二十余石的粮食。也得亏这些土地都是肥田，一亩地收粮三石，已经是顶了天了。

交了租，方广便帮衬着香草一起收租，他亲自上阵查验交租的粮食，又让常二哥带着人守着粮仓，将收来的粮食码放进去。

施彦走到姚沁身边：“看来今年是个丰收年。”

“是啊，丰年老百姓也能过几天好日子。”姚沁点头。

“阿沁向来心善，这收租四成实属罕见，佃户虽念了你的恩情。你可知晓，可是这远近的大户定不许你这般做。”施彦考虑得比她更长远。

她收租少，定会引来更多的佃户，届时其他大户将无佃户种田，抑或是其他佃户寻事……

姚沁心下一凛，显然也想到了这些：“彦哥哥，这……”

“你也别怕，倒是有个法子，暂时可以一用。”施彦将她脸颊上的碎发拨至耳后。

“甚法子？”

“嘱咐这些佃户，千万别说出去。你只管告诉那方广，他自会明白你的深意。青山别院就这些土地，别人来了，自是来分一一杯羹的。他们也不会愿意的……”

确实是这个道理，姚沁赶紧让香草去说了。方广听罢，也是直呼大意，当即停了收租，将人群聚在一处，嘱咐了一通。

见众人都点头应下，姚沁才松了一口气，但到底不是个长久的法子……

王家来闹

到了晌午，收租仍是没停下。尽管姚沁让传话歇息一会儿，午饭后再收。

但老百姓就是这样搬，一大早拉了粮食过来，再拉回去多闲费事。若是留下粮食回去用饭，有恐有那起子手不干净的人。

索性央求着方广给几分薄面，都一起收了吧。都是佃户，方广哪里不明白这些人的心思，干脆就饿着肚子继续干。

姚沁看不过眼去，只好嘱咐香草，让常二嫂子带着几个年轻的媳妇子整治了些简单的饭食送去。

这些日子来，常二嫂子早就做惯了这些事。手脚麻利地煮了一锅汤羹，又闷了些杂粮饭一起送了过去。

香草也大方，干脆又送了些绿豆和糖块，说是秋老虎厉害，喝些绿豆汤去去暑气。几个媳妇子，也顾不上吃饭，当即又添了一把火，煮绿豆汤。

香草倒是在厨房里随便用了些，出来时便看见方广满头大汗的模，便有些心疼。转身回了厨房拿大海碗，盛了一满碗饭，又舀了些菜羹一并送了过去。

方广也没想到香草会亲自送饭来，当即红了脸，闷声闷气地道了一声谢。

香草也有些脸热：“你快些吃，吃完将碗筷送去给常二嫂子。这里，我先替你看着。”

“哎！”方广脸上木讷，心里却是极为高兴的。

饭菜很足，油水也大。方广早已饿得前胸贴后背，这会子闻着饭菜的香味，肚子叫得更厉害了。

他走到墙根儿下，蹲下来大口大口地咀嚼和吞咽。眼神儿却频频去找香草，看着她窈窕的身姿心里就踏实。

日头越来越毒了，香草的鼻尖儿已经渗出了些汗水，方广有些心疼。他紧扒了两口饭，吞咽了下去。随后起身，大步走去厨房里将碗筷交还给了常二嫂子。

“哎！香草可是个好姑娘，你心里如何想的？”见方广要走，常二嫂子在围裙上擦了擦手上的水，一把拉住他。

方广低着头，瓮声瓮气：“我配不上她。”