姚沁扫了一眼，多是些老叟：“几位老丈有什么话便直说吧。”

“给姑娘问好了。”站出来的老汉约莫五十出头，发色仓灰，满脸沟痕。

“老丈不必多礼。”姚沁让香草给老人看了座。

“小老儿姓周，家有十三口人，佃了主家十亩田地，每年所得不足四十石。交与主家近三十石，余下十数石。除去每年秋夏两季的税收，折纳、支移和交钱，真的是所剩无几啊！大人孩子，年年岁岁吃不饱穿不暖……”

说着说着，那老汉便抹起眼泪来了。姚沁听得也是悲从中来。

“春上的时候，原来的主家犯了事，本以为田产充公，我们这些人是没了活路了。谁道竟被姑娘您买了去，日子可算有些盼头，还望姑娘可怜啊……”

姚沁擦去眼角的泪痕：“香草，原是谁管了庄子的租子？”

“姑娘，这事儿我找王管事打听过了，庄子上的事宜是他在打理，但是今年头回收租，还没来得及派人手来看管。”

“既然如此，这收租子的事儿就先交与你打理吧。依我看，今年先免了两成的租子吧。”姚沁思忖片刻，便下了定论。

众人喜不自胜，今年是丰年，少两成租子，一家老小可以混个温饱了。纷纷跪地磕头：“姑娘大善，姑娘大善啊！”

姚沁悬着的心并未放下来，按老汉所讲，这些田地亩产还不足三石。但她记得父亲的《风物志》上曾记载过，在蜀地有些地方亩产几乎是翻了一番的。

她打定主意，送走这些佃户，便回去查看。

“姑娘。”香草唤了一声姚沁，姚沁抬头一看，还有一人未走。此人目光炯炯，站得笔挺，好似一颗挺直的树。

“姑娘，小人名唤方广，且有一事相求。”方广竟单膝跪地抱拳，他竟是军人！

姚沁惊讶了一下，便反应了过来：“何事？你且说来听听。”

然而，那方广反而犹豫了……

醒悟

姚沁看出他的犹豫，便给香草使了个眼色。香草会意，上前一步对着方广低语。

“你且起来，我们姑娘一向好说话，定然不会为难你，你只管照实了说便是。”

方广微微抬头，望着对自己低声嘱咐的姑娘，一时间有些晃了神，说话竟然有些底气不足了。

“我方才观察过，见府上正缺人手，小人正好有相熟的人介绍……”

姚沁听闻此言，忍不住仔细打量起了他。姚沁虽算不上阅人无数，但看人的准头还是有的，眼前这个汉子确实是个有担当的人。

而且此人不像是会为自己谋私的人，如此吞吞吐吐……

“可是有什么难言之隐？”姚沁问出心里的疑惑。

方广依然跪地不起，像是下定了什么决心似的直勾勾抬头看着姚沁，阿杏和香草忙上前挡了一步。

方广意识到不妥，又忙低下了头，大声道：“这些人都是小人昔日同僚的家眷！”

“同僚？你充过军？因何卸甲？”

听到姚沁的猜测，方广也不敢隐瞒：“小人曾在隶属于梁开济将军麾下的梁家军，因着两位兄长战死沙场，家中唯余下小人一个男丁。将军便特许小人回家，一来照顾年迈老父老母，二来为我方家留后。”

“既是如此，你一家三人充军，每月的饷银，后来的遣散银子按理说都是有的，怎会沦落到去做佃户？”

方广的头垂得更低了，好半晌他才说了缘由。原来，两位兄长接连战死，却又没留下一儿半女。方广的父母听闻消息后，受了打击便一病不起，缠绵病榻许久最终还是去了。

而当年和方广兄弟一起参军的家眷，也是少有生还，生还者多是伤了残了。留下的妻子儿女不为族人所容，所流落街头。

方广不忍心，便收留一众同僚和家眷。为了养活这些人，他先后花光了所有积蓄，又变卖了家里田产。最后无奈，便成了佃户。

“姑娘。”自从那方广走后，姚沁就一直魂不守舍的，阿杏有些担心。

姚沁被惊醒，才发现自己已经在美人榻上端坐了许久。她放下手中的书，捧起阿杏刚煮好的热茶，浅浅的抿了一口。

方广的一番说辞让姚沁看到了她不曾见识过的一面，这一面是背井离乡、是妻离子散、是居无定所、是老无所依、是食不果腹。

往日里姚沁总听得父亲悲痛吟诵“四海无闲田，农夫犹饿死”，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。她总以为那是诗书中夸大的手法，如今赤裸裸地呈现在眼前，那不堪地的现实好似在她。

她前世总是悲苦自己的命运多坎坷，郁郁寡欢了一辈子，活在痛恨中一辈子。如今放在这大的悲苦面前，前世的过往显得是那样渺小。