人群骚动了起来，又一窝蜂地跑去东边的水塘子！

“树根儿，那可是你媳妇！”一老妪揪着一个高瘦的汉子叫嚷着。

那汉子打眼一瞧顿觉不好：“九枝啊！九枝啊！你回来，你别跳啊。”

香草瞧着那哭喊着跳进水里捞人的汉子，心里唏嘘不已，随手拉住一农妇。

“那妇人为何跳河？”

“小姐不知，树根儿的大儿病了好几日了，但无甚钱财请郎中。他婆娘听人说了个土方子，胡乱给孩子吃了，结果今日一早，出气多进气少了。”

香草也是穷苦人家出身，被姚明义买下后才跟着姚家过了几年好日子，这会儿听了这农妇的话更是感同身受。

她思量片刻，便转身回了宅子，将事情向姚沁讲明。

姚沁听得眉头皱起：“佃农的事情先搁置一边，一早送咱们来的马夫可还在？”

“送了东西就回去了。”香草叹了口气。

“你且去问问可有人会驾车，救人要紧，先把咱们的马车拿来使。”姚沁说着又翻出钱袋子递与香草，“看病的钱我出了，你只管带他们去西大街找柏郎中，他极善儿科。”

香草愁容去了两分：“姑娘我这就去了！”

香草一走，阿杏也有些坐不住了：“姑娘，家里什么还都没准备，这眼见着晌午了，您连一口热茶都没喝上。”

姚沁也是叹了口气，昨日在气头上，免不了意气用事，今日的手忙脚乱更是不在意料之中。忽而姚沁想到那些佃户。

“丫鬟、婆子、车夫、小厮一时半会儿也是找不到了，干脆先雇几个佃农做两天活计吧。”姚沁吩咐了阿杏去找几个农妇。

“姑娘。”四个农妇局促不安地看着姚沁。

姚沁打量着几人的穿着，衣衫褴褛都不足以形容，更不要说头发指甲藏污纳垢了。

想起父亲曾经悲叹富者田连阡陌，贫者亡立锥之地。如今又看着眼前这一幕，父亲的心情她总算能体会了。

她以前一直不明白，父亲为什么总喜欢游历，游历途中又最喜与各色人等交谈，每每谈完却又惆怅不已。如今也全都懂了，父亲是真的在体会他们的悲苦，又为自己不能解决他们的悲苦而苦涩。

她又想起父亲编写的《风物志》，里面多记录农艺稼穑之事。起初她只当父亲是喜欢田园农耕，现在看来，是想要为这些土地里刨食的人，找些实际的法子吧。

姚沁沉思不语，这让几个农妇更是忐忑：“姑娘，姑娘可是有什么吩咐？”

姚沁收起心中的惆怅，看向几人：“现下缺几个煮饭、浆洗的人手，几位娘子可方便做几日帮工？”

几人你看我，我看你，支支吾吾也不知如何作答。

“不让你们白做，每日雇钱一百文，并食口。”姚沁知道她们心有疑虑。

这时一年长妇人上前一步：“姑娘，不是不可，但明日轮到弟媳穿衣，奴家来不了。”

“此话是何意思？”姚沁坐直了身子。

那妇人有些难以启齿到：“家中贫寒，并无多余衣裳。奴身上的，供家里妯娌三人轮换着穿。”

阿杏睁大了眼睛：“一套衣裳，三个人轮着穿？”

阿杏的惊讶更是让几人脸热：“让姑娘笑话了。”

姚沁一时间嗓子堵得说不出话来，阿杏眼眶也有些发红。

“家家如此？”姚沁找回自己的声音。

那妇人点头：“家家如此。”

“阿杏！去寻几件不穿的衣裳来，送与几位娘子。”姚沁忍住下落的眼泪，“也劳烦几位娘子先梳洗干净，再帮我整治些饭菜。”

都是没见过的市面的农妇，这会子也不知道该做什么反应，木木呆呆地跟着阿杏下去了。

“这位姑娘。”那年长妇人扯了扯阿杏的衣袖，有些欲言又止。

阿杏笑了：“我叫阿杏，几位姐姐唤我阿杏就好。”

“阿杏，街坊邻里都喊我常二嫂子。”常二嫂不好意思地拢了拢头发，“我们整治的饭菜，姑娘她可嫌弃？”

“常二嫂子，姑娘最是和善，只要梳洗干净了，她定然不嫌弃的。”阿杏翻找出几件衣裳，一一递了过去。

两个年岁小的姑娘小心翼翼地摸着柔软的细布：“这衣裳可真软，阿杏姐姐真要送与我们吗？”

“嗯，真的。”阿杏有些不好意思，她没说这几件衣裳的花色，是前几年才流行的花色和款式。

其实就算说了，也无什么大碍。还有什么苦是佃户没吃过的呢？一年的收成七成给了乡绅老爷，三成又要交税又要糊口，能活下来已经是不容易了。

一年到头，食不果腹衣不蔽体，趁夜劳作是常有的事。如今得了衣裳，她们也只有欢喜的份儿。