姚沁的骇然只比他更甚，青梅竹马、月下山盟，仿佛还是昨日的故事。再相见，已物是人非，空嗟叹。

“你回来了？”这一句问候，隔了两辈子。姚沁的声儿里、眼里都含了泪。

前世，她一辈子困于高墙内院，身不由己；他终生困于自己的执念和承诺，终生未娶。三次仅有的相见，也只是遥遥相望，她噙着泪，他红了眼。

闻见她的哭声，施彦当即乱了手脚，也不管旁人什么眼光，从地上将她一把捞起，抱进怀里一并进了自己的马车。

安慰着：“阿沁不哭，阿沁不哭。”

施彦的热度顺着相贴合的身体让渡到了姚沁的心里，温暖又熨帖。她忍不住靠近的更多，不成想啪嗒啪嗒掉落的眼泪染湿了他的前襟。

他手忙脚乱地掏出帕子帮她拭泪：“阿沁莫哭，你受的委屈，彦哥哥自会帮你讨回来。”

姚沁的哭声更大了，车厢外的一干人等却是一头雾水，不免瞪大了眼睛面面相觑。唯有知晓内情的香草，忍不住咬着帕子落泪。

本是郎才女貌，天生一对，又是青梅竹马的情分。都是因着山匪作怪，害得老爷丢了性命，小姐被迫丢了姻缘。

车轱辘嘎吱嘎吱地行驶在官道上，哭累了的姚沁睡熟了。施彦忍不住描摹起她的眉眼，留一个已婚的小妇人在车上已经是惊世骇俗。如今又怀抱着她入睡，若传出去，只怕又是一番风雨，连累她受到诸多委屈。

他怀抱着她的手松了又紧，紧了又松，始终不舍得放开。

“大人！”窗外又传来小厮的催促，不得已他只得整理衣袍下车。

姚沁还在梦里，梦中满院的红灯笼，让她分不清今夕是何夕。

看情形，倒像是遇到施彦的第一个中元节，也是在外游历数十载的姚明义带着姚沁回到青崖镇的第一中元节。彼时她尚处豆蔻年华，正是天真烂漫的好年纪。

遇到施彦，不是意外，而是因为她的父亲姚明义。

姚明义是青崖镇有名的秀才，与别个秀才不同，姚明义生得七尺有余，宽额四方脸，浓眉大眼端的是英气飒飒，不但精通文章义理，更是习得一身猎虎的好本事。

一年秋，上山打猎时，却不幸滚落山崖破了相，自此再无缘科举。姚明义心胸旷达，并不哀戚，索性开了间私塾传道解惑。也学着孔圣人“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”。

四方乡邻，皆送孩子前来启蒙，施彦便是其中一个。他天资聪颖，颇受姚明义喜爱，常常带在身边调教点拨一二，自此结下了深厚的师生情谊。

但好景不长，妻子张氏因病撒手人寰，留下年幼的姚沁和姚明义相依为命。姚明义怕女儿跟自己一样吃后娘的苦，便打定主意不再娶，又恐遭人非议，干脆关了私塾，带着女儿游历去了。

施彦听说姚明义游历归来的那日，恰逢中元节，施彦丢下一众相约看灯吟诗的同窗，逃也似的地赶去了姚家。

而那一日，姚沁早早地在院子里挂起了自制的红灯笼，只待夜幕降临便燃起满院儿的灯笼自赏。

急促的敲门声惊得她差点从凳子上跌倒，怒气冲冲打开门，却落进了一双温柔多情的桃花眼里。

四目相对，都忘记了彼此最初的目的，只觉得眼前人好似画中来。当姚明义的咳嗽声在身后响起时，两人才匆忙移开了视线。

自那以后，姚沁多了一个彦哥哥，施彦心里住了一个阿沁。

“彦哥哥……”姚沁梦呓着醒来，却只看见头顶的青纱帐。

这是哪里？

她惊得一骨碌爬坐起来，却弄疼了磨破皮的双手。哀嚎引来了守在外间的香草和阿杏。

“夫人！你醒了！”两个人欢喜不已，一个忙着端茶，一个忙着倒水。

姚沁不确定刚才是梦境还是现实，她试探开口：“这是何处，我怎么在这里？”

“夫人且安心，这是施大人自己的别院。”香草扶着姚沁喝了一盏茶。

施大人？果然是他，是彦哥哥！刚才的一切不是梦，是真的。

姚沁心里忍不住泛起了蜜：“彦哥哥，如今在何处？”

“施大人衙门去了。”阿杏翻看着姚沁包扎得密密实实的双手，“夫人，你这几日可不许动手了。郎中才来上的药。”

香草看着姚沁满是春意的脸，有些惴惴：“夫人，咱们先下可要回府？”

话音一落，姚沁的面色便暗淡了下去：“可有人去寻咱们？”

“不见有人来寻……”香草犹豫着说了出来。

姚沁沉默了，即使对梁开济始终没有什么期待和念想，但听到这些还是不免有些齿冷。三条活生生的人命，他竟毫无动容。也不知，那薛瑞珠如何说得……