开始的时候，对于人数的减少, 领主们并不在意。冬季难过, 减少一些人口反而是减少了负担，反正穷人总会生孩子，就像老鼠和苍蝇一样永远不会缺少的。实在不行，他们还能买奴隶嘛。

然而一些小领地，尤其是比较靠近长云领的小领地，人口的减少完全超出了往年的比例。

绿云领已经不算小领地了, 而且因为多山多林, 今年他们的旱情还不像平原那么难熬, 至少山间还有些溪涧能找到水，也能刨到足够的草根树皮。

然而即使如此, 当地教堂在开始冬季施粥的时候, 忽然发现来领热粥的人数赫然只有往年的三分之一！

应该说这位负责施舍的牧师是个负责任的人。他是绿云领本地人, 出身小商人之家，虽然因为觉醒神恩，全家都已经脱离了平民的阶层, 但他对于自己的家乡人还是比较关心的，在冬季刚开始的时候就曾经请求主教大人提前施舍。

当然主教大人没有答应他的请求, 但允许他来负责这件事, 于是这位牧师到了施舍的日子, 就急急地带人支起大锅, 熬上豆子汤，预备着迎接那些饥饿的乡民们。

然后他就发现，人数少得可怜，他熟悉的那些人——比如他家从前的邻居，他父亲还在经商时候认识的那些种果树的农夫，雇佣过的挑夫，很多都不见了！

这些人里大部分都是每天都在为填饱肚子发愁的人，今年的旱灾一定会影响他们，绝对不可能连教堂施舍的豆汤都不需要。反倒是一些之前生活还勉强过得去的小商人，愁眉苦脸地沦落进了领免费热汤的行列。

“过不下去了……”一个邻居拉着牧师的手，愁眉苦脸地倾诉，“今年一旱，果子结得少，要是照往年，糖价也贵，可是今年长云领那边，糖价还是那么低，糖坊那边收果子的价，就还跟从前一样……”

这位邻居有一片小果园，以前的日子过得还不错，每年在收获的时候还需要雇佣几个人，收获之后就直接把果子卖给糖坊，虽然不是什么大富大贵，但也算衣食无缺，除了交税之外，还能拿出一笔供奉上交教堂，为他一家的死后之福祈祷。然而今年这一场旱灾，就已经沦落到了全家来领施舍的地步。

“果子又少，品质又不好，糖坊还要压价。”邻居颠三倒四地说着，“税还是那么多，粮价却已经是去年的三倍了，饭要吃不起了——为什么长云领的糖价还那么低啊！”

牧师对长云领的糖价不太关注，他更关心那些认识的人怎么不来领食物。

“有不少人饿死了……”邻居颓丧地说，“五天前我常雇佣的那个彼得，来向我借豆子，说家里人已经快要饿死了。我也没有多余的粮食，今年领地里的粮食几乎都没有收获，我也只能买得起豆子，我真的没有粮食可借给他……”

他颠三倒四地说着，仿佛想为自己的行为辩解：“我的孩子也要吃的……我跟他说教堂马上就要施舍了，再等一等……昨天有人告诉我，他的孩子饿死了……我真的没有多余的粮食，如果有，我会借给他的……”

“饿死了……”牧师感觉自己的神官长袍可能哪里出现了破损，冷风嗖嗖地往后颈里灌，“那其他人呢？他家里的人呢，还活着的为什么不来领豆汤？”

“说是他带着妻子去长云领了。”邻居无精打采地说，“听说长云领雇佣人挖矿，给吃饱饭，他就跑了。”

他说到这里，又有些愤怒：“为什么要去长云领！就因为长云领卖那么低的糖价，糖坊才不肯提高收购果子的价格！大家都是被长云领害的，为什么还要去那儿！好多人都去了，好多人！他们怎么都那么糊涂，长云领连教堂都没有，他们为什么要去！”

“很多人都去了？”牧师感觉不对劲，“领主允许他们去吗？”

“领主大人吗？”邻居那股子愤怒又降下去了，因为天气太冷，喝下去的豆子汤又稀薄，供应的那点热量实在不足以让他一直情绪激动下去，那太耗力气了，“领主大人不管的，反正现在是冬天……他们明年春天总要回来的。”

然而牧师却没这么有信心：“你说长云领给吃饱饭，那他们还会回来吗？”种地是有季节的，但挖矿并没有。牧师在这上头到底还是知道得更多一点的。

“啊？”邻居有些茫然，“总会回来吧，长云领难道会一直给他们饭吃吗？”

这个时候，被怀疑总会回来的彼得夫妻俩，带着他们最大的孩子，正搓着手在生荒地的大食堂排队。

这地方现在已经不能再叫生荒地了，煤矿、石墨矿与麻田都铺排开来，宽宽的水泥路建起了好几条，即使是雨雪之后也不难行，所以这个时候依旧有马车经常来去，运输着各种物资。