他很记这个情，又都是多年旧臣的情分。

“公公慎言。”叶轻舟平稳道：“我与您有旧，您又是御前的人，您在这时为我说话，圣上难免多想。”

李忠面色难看道：“圣上终要再用侯爷的，侯爷还是要保重自己，何须自苦？”

“倒也算不上自苦。”叶轻舟轻声说：“只是有些惭愧……”

李忠一愣：“惭愧？”

“想到当年雄心壮志，说话不知天高地厚……”叶轻舟叹了一声：“……我却终究是个没什么出息的人。”

“这些不是现在该说的话，我失态了。只是这一次……”叶轻舟苦笑道：“看在过往情分的份上，我还不知道这次是因为什么呢，李公公不如告诉我，是我哪里不对了？”

“……”

李忠叹了口气：“这次事涉甚广，侯爷……是不是曾私供军粮给边境？”

叶轻舟沉默：“……”

“侯爷糊涂啊！”李忠沉声道。

“既然说事涉甚广，”叶轻舟问道：“圣上……”

难道打算彻查四方边境军需吗？

但是他截住了这个话头，没再多问，这不是能大庭广众问李忠的话。

“这两天御史台——不，不仅御史台。奴才也不清楚具体都有谁，但是上书来弹劾侯爷的人不少。”李忠踌躇，最终一咬牙，还是说了：“圣上震怒，也未必只是某一桩一件事……”

“公公慎言。”叶轻舟看着他的眼睛，再次重复道：“接下来的话我不能听，您也不能说了。”

二人僵持住，正此时书房里传来一声清晰地茶盏碎裂声，那是有人把茶盏劈手摔到了地上，想必是气狠了。叶轻舟和李忠同时一震，上书房里急急忙忙转出来个小太监，附到李忠耳边说了两句，李忠连忙道：“侯爷快快起来吧！圣上准您回去了！”

语气肯定没这么客气。叶轻舟腹诽，想站起来，才发现在这么冷的天跪这么久，腿早麻透了，踉跄了一步，竟然没站起来。

好在他向来重仪态，倒也没说摔个太丢脸的跟头。他撑着地想再发力，终究发现得缓一会儿。李忠着急，下意识伸手想扶，可动作做到一半却定在了原处，到底没实打实扶上去。

“腿麻了而已。”叶轻舟咬牙站了起来，竟然还能扯出个笑：“公公回吧，我自己走。”

上书房。

外面落雪皑皑，上书房内地龙却烧得如同暖春。

皇帝龙颜大怒，宫女太监不敢多留，早全退了出去。李忠再进来时只看见地毯上碎成了八瓣的青瓷茶盏和茶水残渣，他心下默默叹一口气，知道皇帝心情不好，俯身收拾了起来。

“你那些徒弟眼里没活。”皇帝只穿了家常的衣裳，没有坐在龙椅上，却站在窗边，看着叶轻舟踉跄离去的背影。说是龙颜大怒都摔了茶盏，可神色却淡淡：“出去的时候也不知道把那儿收拾了，还要你亲自进来捡。”

“奴才生来就为了伺候皇上，活没大小，都是奴才该干的。”李忠小心道：“皇上，您书桌还乱着，奴才现在收拾了？”

“别动。”皇帝道。

李忠垂首：“是。”

“走的时候没让人扶？”皇帝没头没尾地问了一句：“你看他膝下垫东西了么？”

李忠知道他问什么，连忙道：“侯爷是武将出身，虽然是受了点伤，为着脸面也不会叫奴才们搀扶的。”

“‘受了点伤’。你这求情的话也省省，朕看见他步伐踉跄，知道是跪狠了。”皇帝说：“你说他是暗卫出身，该是个人情世故练达的老油条，却偏在吃力不讨好的地方办事实在。要说是个直臣，平常说点什么，口吐莲花不够形容他的。”

这话李忠不敢接，皇帝沉沉吐了口气，又问道：“在殿前都说什么了？”

“侯爷只是奉劝奴才谨言慎行，一句话都不肯多听。仅打听了一句皇上是为什么生气，奴才说是因为关外军粮一事。”李忠如实道：“奴才倒是主动提了最近御史台及六部官员弹劾渐多，刚提了个头，侯爷便不让奴才继续说了。”

皇帝叹道：“他这点君臣之道啊。”

“倒是别的话，”李忠犹豫了一下：“奴才探到侯爷膝下空荡，便劝侯爷莫要自苦……”

皇帝道：“良安死后他就长了这毛病。”

“……侯爷却说惭愧。”

皇帝一愣。

“奴才不知侯爷缘何妄自菲薄，侯爷原话说惭愧自己终究是个没什么出息的人。”李忠说：“奴才不解此话何意，却觉得这话中之意是对您讲的。”

皇帝默默良久。

当年侯府庶子少言寡语，跪在他面前说愿为殿下效力。他问叶轻舟有何所求，叶轻舟说愿置身风波中，扶摇青云上。他激赏一个侯府庶子的野心——恰如一个皇室庶子的野心。他在一众世家子弟中选了和自己最相似的那个做心腹，这么多年来毫无保留地信任与看重，并从未后悔过。