大部队到达最快也要明天，可下拨土匪今晚就会前来。

“我就是队伍。”

陆元朗说着，扯开缰绳撇下众人，转身前向旁看了一眼。村民看着陆元朗绝尘而去，均是忧心忡忡。

这里面许初是最知道陆元朗本事的，可他的担心丝毫不比旁人少。他总觉得，陆元朗最后看回来的眼神有一种说不出来的忐忑悲伤。

即使是武林大会上知道要跟叶潜比斗时，陆元朗也是笑意盈盈的，他这个人紧张焦虑也不会轻易表露，可刚刚的眼神却让许初觉得，这一去定是凶险万分。

来不及细想，陆元朗已经绝尘而去。

“许兄弟，我刚刚看宁婆子不太好，喘得厉害，你去看看她？左右那些土匪暂时还到不了。”

许初听了方六的话便进去看宁婆子，果见她抚着胸口气喘不止。许初向来知道她有这个毛病，一到激动时就会发作，因此赶紧将赶走土匪之事告知她。

“他们、他们不会再来吧？”

许初笑着替她抚背顺气，“不会，陆——，陆哥去了，一定会抓住那个领头的。”

“他这么厉害呐？”

“厉害，厉害，天下再也没有比他更厉害的人了，婆婆您放心吧，有陆哥在必然无事。”

早些年北地响马横行，还时常受到外族入侵，几股势力争斗不休。青壮年不是从军即是为寇，就连十岁出头的孩子都要被逼入伍杀人。为了不让民众投入敌方，各种势力都极尽残忍之能事，剖心挖肺、活埋孕妇、凌迟炮烙等屡见不鲜。

最终还是枕霞山庄主持了秩序，更难得的是枕霞山庄与民相安，从不滋事，蓟州一带这才安稳了几十年。这段往事村中的老人还常常讲给孩子们听，要他们居安思危。

许初也听余逸人讲过陆图南征剿匪寇的故事，因此当时他的心中也和大部分乡亲一样，非常敬慕枕霞山庄。有时候他自己也会想，其实他还没见到陆元朗时就已经对他有好感了。

今日一场下来足见陆元朗不愧于他的盛名。不管他对自己做了什么，对北地的百姓，陆元朗都是恩惠有加。虽然不知道他为什么孤身在此，但他独自守着峪口的样子谁见了都会动容的。

宁婆子这才安稳了些，又问到：“他是你的朋友吧？”

许初愣了。“婆婆为何这么问？”

“前些日子见过他，来找你们看病的。告诉他你不在，你师父没了，他还是来。我想定是你们的朋友，认准你们了。”

“他来了干什么？”

“进了院子也不知道干嘛去了。”

许初心头瞬间千丝万缕。陆元朗真的怀疑过他没死？还是来找什么东西？

他有什么值得陆元朗寻找的？许初想了又想，难道是来找代桃的秘籍？

从宁婆子那里回来，许初便去家中，仔细一看仍是他走时的布置，什么都没改动。就是那副残局都只子不差。

代桃没有书籍，是余逸人口传于他的。许初去书架看了，也没有翻动的痕迹。

他心中纳闷，也只好捺住了，翻出些家中剩余的药材，磨了些治刀伤和扭伤的粉末。朝外一望，家家不敢点灯，原本祥和的杏花峪一片紧张寂静。不知道陆元朗那里如何了……许初看着夜色想。

天快亮时突然传来一阵马蹄声。

那是一匹马的蹄声。

许初立刻跑到了院门前，赵九也出来跟他一起藏在了暗处。

“是陆哥？！”赵九用唇语向许初道。

二人向峪外遥望。

许初一眼就认出那是陆元朗的马，但马上并没有人。

不唯没有人，到了近前一看，马背已被鲜血染红了。

附近的村民都从暗处现身，围拢上前，面面相觑。

马嘶声凄厉入云。

他……死了？

一瞬间许初的神智经脉都顿住了，他忘记了思考，忘记了周遭的一切，脑海中只剩下这个无法消化的念头。

马儿用鼻子拱他，急切地鸣叫，抬起前蹄来嘶吼。

许初反应过来，他没有丝毫犹豫，立刻翻身上马。

“小许兄弟，你干什么去！”赵九拦着他道。

“你去了这是送死啊！”方六道。

许初扫视了一圈。

“我去救他，有没有人跟我同去？”

众人都默不作声，许初也不意外，他一夹马腹，陆元朗的马就奋蹄而去，将他带往绝壁山中。

山中一片静寂，余火映出横七竖八的尸体。

马儿在山背停下来，陆元朗靠在山崖之上，奄奄一息。

陆元朗本想去绝壁山中摸摸路子，免得下属们到来不明情况白白损折。不想那伙土匪居然布置有方，像在等着人来的。很快他被发现，一时间全山动作起来，他不应对也不行了。