太监的衣衫被扯破了一条长口子，拂尘上也沾染了明显的灰迹, 他耷拉着灰头土脸的脸孔, 像是被人狠揍了一顿似的。

“他们见不到朕，就把你打了一顿？”谢宣看了眼他身后，空无一人，连只叫唤的野鸟都没有。

“这、此事说来话长……”太监眯着青了一块的左眼，面露难色。

谢宣忽然就忆起谢谌尧回皇宫那一日，有个小太监急匆又狼狈的模样, “那就长话短说。”

太监踮着碎步紧跟在快步走向寝宫的谢宣后面, “皇上，不是奴才不想长话短说, 而是这、这件事真的太、太长了……”

谢宣语塞片刻，“……既然事情长, 你还与朕啰嗦什么？”

太监连忙道：“是、是那、那个经常来皇上宫中的大学士之子，是他突然揪着宋小公子的耳朵，要他在皇上寝宫前磕头赔罪……”

大学士之子？

宋小公子？

谢宣听得挑了挑眉头, 为这称呼从疏远到亲昵的转变感到诡异的不适。

于是他问：“许公子要丞相的侄子向我赔罪？”

“是、是的……”太监并未觉察任何不对, 形容道, “当时燕雀阁全部学生都在旁边看着，可动静实在太大了, 就惊动了世子殿下, 世子殿下闻声而来，襄王殿下自、自然在不久后也来了……”

闹剧里的人物一个个增加, 却还是没有讲到重点。

谢宣问道：“你被谁打了？”

“襄王殿下觉着那群围观的学生太闲适了, 就命令他们每两个组一队, 也打场架给他看看，可组到最后多了一个人出来……”

眼前就是寝宫，谢宣已经听明白了事情的始末，以抬手的手势制止了太监还想继续说下去的话语。

在寝宫外听着寝宫的动静，并不像是在打群架，反而出奇地安静。

谢宣走过最后一面高厚的朱红色宫墙，看见了谢知州支着头坐在宽椅上，神态作苦思冥想状。

谢知州手里拿着一支笔墨都没有蘸均匀的尖头毛笔，不知从何处搬来的桌子上摆着书册，随意地翻到了中间的某一页，是空白一片。

谢宣侧了侧眼，看见谢谌尧与许琅面对面立于宫院正中，宫墙边围了一圈身着校服、神色各异的燕雀阁学生。

不经意间，谢宣与在人群中板着脸的宋邵钦对上目光。

宋邵钦在瞬时微瞪起眼眸，神色惊愕。

可不过短短一秒，谢宣就移开了目光。

看见谢宣后，谢知州起身与他行了一个极不标准的礼。

“襄王在朕的寝宫前看书生打架……”谢宣僵着上半张脸，假笑道，“当真是好悠闲啊？”

谢知州笑道：“听闻再过一年学府就要终考，老官告老还乡新官上任，本王在这期间帮皇上选拔一下人才，倘若书读不好，也能送去战场打仗。”

谢知州笑得更假，目光看向的是在听到这话后体态畏缩、默然低头的燕雀阁学生们。

在黑压压的人群里，唯有少数几人仍抬着头，其中就有视线仍落于谢宣身上的宋邵钦。

谢宣问，“襄王选拔出结果了吗？”

谢知州应道：“差不多了，只不过有位学生实在不愿配合，站了快要有一刻钟了。”

谢宣了然于心地望了眼神色些许不对劲的许琅，许琅也在此时开了口。

“襄王殿下，我说了我不会打架。”许琅沉声道，“难道不是殿下不愿直接判世子殿下获胜吗？”

“可本王怎么听说，这一群人是跟着你过来的？”

许琅笑了笑，“我与那边站着的一个人有私人恩怨，他说的话我听着既觉得无礼又觉得生气，就拉着他来此处亲身感受一下圣上的恩泽，免得整天说些无凭无据的瞎话。”

越说到后面，许琅眼底的冷意就更甚，他凝声继续道：“至于其他人，他们不肯读书硬要来旁观，也不是我能掌控的。”

谢知州面上似笑非笑，打量的目光在人群里流转，“是哪个与你有私人恩怨？”

许琅的一双含情眸里没了半点温度，讥诮道：“当朝丞相宋忠兴的侄子。”

谢知州眯起眼，语调揶揄，“直呼丞相名讳，你好大的胆子。”

许琅丝毫未惧，“我只不过把他侄子的话重复一遍罢了。”

凝结的氛围后，谢知州笑出声来，他问，“你考第几名？”

“最近的一次是榜首。”许琅的言语没有半点因惧而致的停顿，面色也丝毫不变。

这着实叫谢宣也愣了愣，他看着如今的许公子，却觉得这并不是他认识的许公子。

片刻后，谢知州总结道：“可你这人哪里都不像是书生。”

谢知州又问，“你当真不会武功？”

许琅默了一会儿，“不会。”