柴振山现在还挺期待的，期待那些跟他不对付的政敌们发现自家儿媳妇是块瑰宝之后的脸色。

瞧瞧！

那么老大一个儿媳妇，我家的！

有钱！

能挣钱！

二月初，柴擒虎爷儿俩还在琢磨当爹的会被派往何处时，就突然体验了一把何谓圣心难测。

柴擒虎是工部上下官员中最年小的，便经常做些跑腿儿的活计，二月初五这日，他正例行去正心殿送折子，就被王中王公公留下了。

“小柴大人且慢，陛下有请。”

之前好歹还能混一句“柴大人”，因如今柴振山返京述职，直接降为小柴大人，弄得柴擒虎没脾气。

庆贞帝开门见山道：“朕欲派你去地方上彻查工程水利。”

去哪儿，具体查什么，多早晚走，没说。

柴擒虎的心脏剧烈跳动起来。

他嗅到了不寻常的气味。

“微臣领旨！”没有一丝犹豫。

庆贞帝满意地摆摆手，“去吧，等旨意。”

一直到下衙回家，柴擒虎还能捕捉到自己体内疯狂颤动的亢奋。

张阁老可能要被清算了！

之前张阁老不是没被弹劾过，但庆贞帝却像没听见没看见那些折子一样，最严重的一次也不过罚俸。

可这次不同了。

如果庆贞帝还只是高高举起轻轻放下的话，完全没必要这样费事。

那么，如果张阁老倒下，内阁缺人，会是谁补上？

回家的路上，柴擒虎看着道路两侧熙熙攘攘的人群，只觉得一切都如虚幻泡影，有些不真切。

会是师父吗？

平心而论，他是很希望裴远山入阁的，毕竟是自家师父，哪怕不谋私利，也能免了被人陷害。

之前他曾和师雁行暗中讨论过这个问题，但理智却告诉他们，不太可能。

内阁直属皇帝，总管各地各部各衙门，都是结结实实的实干派，之前都在六部任职。

或者说，王朝的操刀手。

政治是非常残酷的，当一位官员入阁，就站在了这具庞大国家机器的核心处，他看到的东西，所要负责的对象，会从一个人，一地百姓，上升到整个国家。

任何繁华背后都蕴藏着血淋淋的事实，维持王朝稳定，统治者需要做出许多在下面的人看来非常残酷和残忍的决定。

在很多时候，人命不过一个数字罢了。

比如打仗，王朝需要一场胜利，而这胜利是用无数将士和百姓的血肉铺成的。

比如泄洪，为尽可能多得保证粮食产量，势必要有一些地方作为泄洪区，无数百姓流离失所，数不尽的房舍天地被淹没……

这些事情放在任何一个具体的人，一个具体的家庭身上都是灭顶之灾。

但报到朝廷上时，却只会是一组轻飘飘的数字。

大捷！

洪水退了！

世人只会记得最后的胜利，至于那些妻离子散、灭顶之灾，没人知道。

如果一位阁员良心太过，柔软太多，那么他就会想很多事，想做出这条决策的背后意味着什么。

想得太多太细，也就做不成官了。

裴远山就是这种人。

他身上有种非常执拗的浪漫主义气息，像一块美丽而脆弱的碧玉，易碎。

庆贞帝显然也明白这一点，欣赏却也遗憾，所以这次重新召回，直接将裴远山安排在远离争斗漩涡中心的国子监。

清贵，没有危险。

裴远山不能入阁，那么退而求其次，柴擒虎又在认识的官员中划拉一遍，锁定了两位。

这两位都跟裴门没有直接关联，但其中一位是裴远山的好友的好友，平时往来虽不多，但他对裴门的印象很不错。

当初裴远山被贬黜离京时，也曾随大流跟着上过折子。

如果此人入阁……

回家后，柴擒虎将自己可能近日离京的消息告诉了两位师兄，又让阿发收拾行囊。

“天气渐热，我不大畏寒，只捡两件薄袄装上，另几件应急的春衫即可。若天热起来，就地买夏衫也就是了。”

宋云鹭忙问：“怎么这么急？什么时候走？我得告诉师父一声，柴大人知道了么？哎呀怎么偏偏是今年？年底能回来么？回头飒飒来了可怎么好？你能赶回来成亲吗？”

越急事儿越大。

一大串问题丢出来，宋云鹭先就把自己问懵了。

不行，不能乱，我是大师兄，得稳住！

冷静片刻，宋云鹭再次开口，然后：

“怎么这么急？什么时候走？我得告诉师父一声，柴大人知道了么？哎呀怎么偏偏是今年？年底能回来么？回头飒飒来了可怎么好？你能赶回来成亲吗？”

柴擒虎：“……”

田顷：“……”

大师兄你要不要看看自己到底在做什么？

柴擒虎一把按住宋云鹭，“暂时不要声张，师父在城外，我爹在驿馆，往来动静太大，等我走了再说也不迟。”

庆贞帝虽未言明，但直到现在为止他还不知道要去哪里，可见防守之严苛。

柴擒虎和其他入京述职的官员们都住在驿馆，裴远山则在数十里外的城郊国子监，出入都需要验明正身，太远也太不便。

田顷也有点慌，挣扎半日，转身去自己屋里摸了一沓银票出来，二话不说塞到柴擒虎包裹里。

“穷家富路，有钱能使鬼推磨，带上，都带上！”

当官的犯法大多为财，如果真遇上关口，保不齐就能救命的。

到了这份儿上，柴擒虎自己都不知道要面临什么，便没拒绝，只道了谢，又把自己琢磨的入阁一事说了。

宋云鹭和田顷对视一眼，就都明白了：

事关张阁老！

想明白之后，哥儿俩更担心了！

这是明知山有虎，偏向虎山行呀！

柴擒虎缓缓吐了口气，恍惚间觉得有种异样的兴奋在血脉中奔腾。

富贵险中求，在官场上，想升官就得立功，要立功就没有不险的。

他还想给小师妹挣诰命呢，不趁年轻拼一把怎么成？

若此番退缩不前，陛下必然大失所望，日后……就没有日后了。

“虽是年底成婚，但飒飒必然提前来预备开店事宜，”柴擒虎抓着宋云鹭和田顷一一叮嘱，“届时我未必赶得回来，你们帮我多费心。”

田顷将胸脯拍得砰砰响，“放心！”

宋云鹭坐立难安，“唉！”

说的这都什么话，听起来怪不吉利的！

第二天，柴擒虎照例与父亲见面，并没说自己要离京的事。

但知子莫若父，柴振山一眼就觉察出不对，隐晦地试探一句，柴擒虎就点了头。

柴振山沉默半晌，抬手用力捏了捏儿子的肩膀，“万事当心，飒飒还等你回来成亲呢。”

不知不觉中，儿子的肩膀也这样厚重了，果然像是能担得起事儿的爷们儿啦。

真是岁月不饶人，想当初，夫人和儿子眼巴巴等自己回家，如今，他也要等儿子回家喽！

柴擒虎笑笑，“好。”

当天夜里，柴擒虎就接到密信，次日凌晨带着阿发赶到城门口。

城门未开，内侧沿街停了一溜儿青布篷子马车，从选材用料到做工，甚至连拉车的马的毛色都几乎一模一样。

整条街都戒了严，往日已经开始活动的铺面摊子都一丝人气儿也无，道路两侧站着精锐士兵，身着铠甲手持长枪，神情肃穆。

鸦雀无声，只有火把燃烧间发出的细微噼啪声。

二月初的清晨还很冷，柴擒虎看着自己鼻腔里呼出来的白汽，飞快地数了一遍，大约是十七辆。

也就是说，至少有十七人，甚至更多人如自己这般接了密旨，要在同一日同时同地出发。

而在这之前，朝中竟无人知晓！

柴擒虎暗自心惊，庆贞帝竟防备张阁老一党到如此境地了么？

早有卫兵上前，核查了柴擒虎的腰牌后引着他到了马车上。