“听说你还捐钱给老家修路了？”

扯了半日，周斌才说起正题。

师雁行了然， “是。乡亲们待我们母女不薄，如今略有余力， 少不得回报一二，也是彼此的情分。”

郭张村隶属五公县辖下， 修路是实打实的政绩， 苏北海很愿意卖师雁行这个面子，还特意派了人做监工。

而苏北海素来与周斌私交甚密，又是下头县里的大动静， 这点事儿瞒不过他。

如今郭庄村修起路来， 去镇上也好， 去县城也罢，所需时长大大缩减，且道路宽敞平整，鸡蛋都不怕颠破了，附近几个村子和过往的人宁肯绕路从这里走，也不愿意再走原来的烂路。

久而久之，经过郭庄村的人多了，难免要歇脚吃喝，便有机灵的诸如张老五之流在村口支起茶摊儿，卖些热热的糕饼茶水，并各色卤味、酸菜饺子，包子之类的小吃，竟也赚不少。

这远比下地种田来得轻快干净，好些原本在家里无所事事的老头儿、老太太就出来支摊子，解闷的功夫就把钱挣了，日子越发好过，手头也宽裕。

还有一些附近的村民看得眼热，也动了心思，也厚着脸皮来附近摆个摊儿，卖些新鲜时蔬之类的，多少有些进项。

却说从师雁行带着大家做买卖开始，郭张村就渐渐与周围几个村子拉开差距，如今道路一修，越发好过。

现在左近谁不知道郭庄村是十里八乡有名的富裕村落？外边的女孩儿都愿意往郭张村嫁，而郭张村的女孩儿们又能免费读书识字，有了一技之长，越发贵重，开始有资格挑挑拣拣起来。

好些姑娘们读了书，有了见识，都迫切地渴望走出去，已经不大瞧得上寻常乡间务农的村汉了。

与其继续留在村里面朝黄土背朝天，累死累活挣不来一个钱，还不如跟着飒飒去城里拼一拼，没准儿还能把儿子提溜成正经读书人呢！

远的不说，就只看桂香嫂子家的苗苗吧，如今是店长，回来时满手提着东西，又穿新衣裳，何等威风。

乡亲们都说，再这么过几年啊，保不齐那日子比青山镇也不差什么喽！

当时路修好的时候，师雁行一家三口应邀回了郭庄村一趟，还没进村呢，果然就见老远一块大碑。

当时师雁行的表情一副非常复杂。

这会儿听周斌冷不丁提起来，师雁行自然能猜到他的意思。

“若说帮衬扶持，郭张村生我养我，沥州城助我兴我，若无大人和这州城上下百姓，何来我今日！”

她动情道：“早就想回报一二，只是知道大人官清如水，不敢贸然开口，如今可有能效劳的地方么？”

见她如此上道，周斌的笑容越发真挚了几分。

他端过茶杯，抬起手来，略刮了刮本就没什么茶梗的茶面，叹道：“都说做官好，可寻常人哪里知道做官的难处！”

周斌擎着杯盖在虚空中四处点了几下，“你看这上上下下里里外外百十处，哪里不等着银子填窟窿？又要顾及朝廷的体面，又要体谅百姓的难处，民间常说，巧妇难为无米之炊，朝廷拨款有限，本官纵有心，却也无力呀！”

师雁行懂了：

要过年了，没钱了，又不想动自己的私房钱。

之前虽然是杜泉那边打发人送来的竞标帖子，但若说这里面没有周斌帮忙推波助澜，师雁行是不信的。

人家这些日子以来没少帮自己大开绿灯，又拱手送上那样大一份朝廷供奉，不给点回报实在说不过去。

不过说到回报嘛，眼下倒是可以穿插着把另一件事办了。

师雁行端起手边微凉的茶来抿了一口，身体微微前倾，压低声音道：“大人的恩情，我自然不敢忘怀，只是说到为大人排忧解难，却不止我一人有如此想法。”

周斌喝茶的动作一顿，从杯盖上方掀开眼帘，似笑非笑看了她一眼，“哦？”

师雁行就道：“不知大人是否听过这么两个人，一是五公县县出身的郑氏布庄郑义郑掌柜，二是咱们城中的皮货商付春生付掌柜……”

郑义嘛，周斌确实有印象，与知州杜泉那边走得颇近。

只是这付春生嘛，却没怎么听过。

就听师雁行继续循循善诱道：“此二人皆是一片孝心无处使，偏又不得门路，不敢贸然登门打扰。不过他们的心与我是一样的，都盼着咱们州城好，也盼着大人您好。远的不说，只说咱们城外的路吧，着实有些石砖该换一换了，再有道路两边的树木略有枯损，也该重新挪一挪，栽一栽了。”

要修路，要栽树，就得动工程，又不是郭张村那种完全私人承担的，只要衙门里光明正大一插手，吃多少回扣还不是上官说了算？

如此一来，下面的人不着痕迹尽了孝心，地方官员不必耗费朝廷的银子，就改善百姓居住环境，百姓们又实打实得了实惠。

如此三得益的好事，岂有不做之理？

周斌听罢，果然欢喜，朝师雁行递了个赞许的眼神，“嗯。”

他又慢条斯理抿了两口茶，然后才把几乎没有减少的茶水放回去，轻轻掸了掸官袍，“既如此，倒不好辜负他们如此深情厚谊，趁年前找机会见见吧！”

说这话的时候已是腊月初八，再不抓紧点办，衙门就该封笔挂印了。

都不等回家，师雁行刚离开州衙，一上车就从车厢内的小抽屉里取出纸笔来，在车厢内就地写了两封书信，打发跟着的人立刻给郑义和付春生分别送去。

郑氏布庄在州城的买卖渐趋稳定，郑义又担着五公县商会会长一职，年底正是忙得不可开交的时候，这些日子都在县城没过来。

听说师家又有人来送东西，郑义的第一反应就是年货，还对老妻笑呢。

“这两日上火，早起正觉得没胃口，才想着她家的好酱瓜小菜和腊肉腊肠，这不就来了？”

结果就是看了那张薄薄的信纸之后，郑义简直比收到了十车腊肉腊肠还高兴。

他直接从椅子上站了起来，在屋里搓着手不住兜圈子，一张老脸因为兴奋而涨得通红，嘴里更是颠三倒四地说着别人不明白的话：“我早就知道她是个好的，谁能想到，谁能想到啊！老天有眼，真是天助我也。”

这早年的投资做得值了！

可巧郑平安因妻子柳芬有孕，这几日时常请假在家，此时兄弟俩都带着媳妇儿陪父母说话，见此情景，俱都面面相觑，满头雾水。

才要开口，就见郑义用力吸了口气，平复呼吸，一迭声安排起来，“去账上取几千银票，再把我珍藏的那幅古画找出来！”

类似的情形在付春生家中同时上演。

与这边不同的是，本该身处风暴的京城，竟意外宁静祥和。

皆因年关将至，所有人都不约而同暂时放下彼此仇怨，想着先安安稳稳过个好年，一时朝堂之中竟少有打嘴仗的了。

难得清闲，皇帝就时常叫了自己喜欢的臣子进宫说话，顺便考察今年的新科进士们，想着来年哪里有什么缺，好安排人手。

而在这一届新科进士之中，皇帝丝毫不掩饰自己对柴擒虎的喜爱，隔三差五就召他进宫宣讲，状元、榜眼、探花那三鼎甲面圣都没他频繁。

皆因他年纪小，性格活泼大胆，没染上阿谀奉承那一套，讲话简单直白，听起来很轻松。

况且模样也长的得人意，只是这么看着就赏心悦目。

又是由武转文，之前一直在外游学，还做过什么镖局的营生，经历十分丰富，皇帝就时常找他问一些民间的事情。

柴擒虎是只要别人敢问，他就敢答的性子，讲起来口齿清楚，落落大方。

有时见皇帝心情好了，还敢大着胆子穿插几句笑话。

最初玩这一手的时候，旁边伺候的内侍都吓懵了，皇帝也愣了下，然后才哈哈大笑。

那天送柴擒虎出宫时，内侍就觉得腿软，忍不住央告道：“哎呦，我的好柴大人呐，咱们宣讲就宣讲，您怎么还对着陛下讲笑话呢？这，这多吓人呐！”