想做官，可他们却不懂政！

对孟晖这类没什么履历和见识的底层举子而言，无疑是最致命的打击。

从秀才到举人，犹如天堑。

而从举人到进士，天堑尚不可及！

二月的京城寒意犹在，兼之水土不服，孟晖一出考场就病倒，在客栈昏睡三日才醒。

如他一般的考生还有许多，好些倒霉催的刚入考场就被安排到位置不佳的号房，更兼早晚寒风凛冽、惊恐交错，竟抬出去好几个。

二月十九卯时放榜，孟晖强撑着胡乱用了早饭，到底心存侥幸，出门去看，正遇到田顷和柴擒虎。

那二人其实对孟晖并不熟悉，毕竟县学内数百学生，往来者甚多，哪里记得住？

但后者常去裴远山处请教功课，对这两位裴先生的高徒印象颇深，便主动打招呼。

田顷和柴擒虎都愣了下，对视一眼才想起来，“啊，孟兄，真巧啊，你也来看榜么？”

日头渐升，看榜的人越来越多，再加上许多准备榜下捉婿的人凑热闹，已经很有些拥挤了。

参加会试的举子们平均年龄三十岁开外，田顷和柴擒虎两个本就显眼，如今又多了个同样年轻的孟晖，就好像那黑夜里火把，忒也刺眼，好些人便都蠢蠢欲动起来。

有那性急的，干脆就抓住柴擒虎道：“这位老爷也是来科举的么，可曾婚配？我有一女，二八年华，端的温柔娴静知书达理……”

柴擒虎顿觉头皮发麻，使劲甩手，“多谢盛情，我已有心上人。”

他自恃习武之人力大无比，不曾想那男人看着虚胖，短粗的手指竟如铁钳一般死死卡住他的胳膊，一时竟脱不得身。

柴擒虎又不想伤人，急出满头大汗。

田顷放声大笑，才要开口揶揄，却忽觉脑后生凉，回头一看，竟有几个穿金戴银的老者眼冒绿光，搓着手往这边来。

田顷：“……”

那边柴擒虎一咬牙，上手往“贼人”手肘的麻筋上捏了一把，对方立刻“哎呦”一声，浑身酸软，不自觉脱了手。

柴擒虎顾不得许多，一手抓田顷，一手拖孟晖，又叫两家随从帮忙断后，拼命往路边酒楼挤。

“闲话少叙，先逃命是正经。”

却不料众人原本还在观望之中，见他们逃了，也都急了，干脆一拥而上，抓住哪个算哪个。

“这位老爷，我家有良田千顷，良田千顷哇！”

“我家，我家乃是当地首富，足有两个女儿，两个！”

“呸，黄毛丫头懂什么叫侍奉人？我有一女，双十年华，成熟妩媚，丰腴细腻……”

就连孟晖身上也多了几只手，摸得他毛发悚立，也不知哪里来的力气，竟扯着沙哑的嗓子大喊起来：

“我已有家室，有家室啊！”

偏还有人不死心，追着跳脚吆喝：“做妾也使得！”

酒楼的伙计们经验丰富，熟练地跳过来，插在两拨人之间，为柴擒虎等人争取了宝贵的“逃跑空隙”。

待到二楼落座，发乱冠斜的三人仍心有余悸，对视一眼后不觉大笑出声。

一时笑毕，孟晖却望着楼下攒动的人头叹息起来，“京城啊，京城……”

回想起过去几天，竟有恍如隔世之感。

见他眉宇间多有郁色，柴擒虎便猜到怕是结果不如意，便出言安慰道：“榜单未出，孟兄也不必过分妄自菲薄。”

孟晖摆摆手，拱手道：“多谢柴兄盛情，奈何我尚有自知之明，此番只怕犹在孙山之外。”

他吃亏就吃亏在过去几年只一味闭门读书，虽后半程有裴远山指点，到底时日尚浅，只习得皮毛。

平时唬唬人倒也罢了，可一上考场，便原形毕露。

“啊这……”

柴擒虎挠挠头，也不知该如何安慰。

说大不了三年后再来？

可若能今年中，谁愿意多熬三年呢？

倒不如不说。

大喜的日子，孟晖也不愿拖着旁人一起丧气，便笑道：“我技不如人，日后多努力也就罢了，只可惜辜负……罢了，不说这些。倒是我看两位红光满面、双目有神，想必是十拿九稳了吧？”

他知道这二人家世颇好，很早就在外游历，又拜得名师，行文锐利，才学见识远非寻常人可比，心中既羡且妒，却又有些无可奈何。

人生之事，不如意者十之八九，寒门难出贵子，便是如此了。

他家贫，日常起居尚且难以维系，能念书便是意外之喜，又哪里来的余力外出游学？去哪里觅得传世好书来看？

既不能游学，又读不得好书，何谈见多识广？

既谈不上见多识广，考场上输给旁人便也在情理之中了。

正剥桂圆的田顷闻言道：“谁知道呢？只看圣意罢了。”

其实他还真知道。

前几日他和柴擒虎已经拉着宋云鹭对了一回答案，私下里还请裴远山的几位至交好友偷偷看过，都说不错。

田顷自己是火候差不多，而柴擒虎属于临场发挥型选手，且又愿意用功，近几年发挥神速，了解了皇帝和考官们喜好后努力靠拢，约莫也是大差不差。

宋云鹭欢喜坏了，私下里偷偷给两位师弟烧香。

若果然有个双喜临门，或许师父眼下的困境也可解了。

“待放榜之后，孟兄可有什么打算么？”柴擒虎对孟晖印象不错，有意帮一帮。

观孟晖此人，眸正神请，非那等肆意放荡之辈，给银子怕是不会要的。

若要去什么地方游学，他倒是可以帮忙介绍人带路，或是找了朋友家与他借宿，也好护得周全。

孟晖就说想先留在京城看看。

他缺的就是见识和格局，若回沥州，也不过重蹈覆辙，沿着过去几年的老路走一回，恐不会有太大进步。而若要外头游学去，只靠举人的一月二两多银米可撑不下来。

万一有个什么三长两短，他家中尚有高堂，下有妻儿，留下她们却如何过活？

倒不如就在京城赁一间小小房舍，省吃俭用，或去谁家做个先生贴补，多多汲取时局动向。

若是东家厚道，没准儿还能省出些来寄回家去呢。

孟晖打听过了，京城单独的院子他自然租不起，可好多人也如他一般囊中羞涩，只赁一间屋子，倒也能够了。

柴擒虎沉吟片刻，“倒也好。”

顿了顿又道：“我知道京城之中有几处隔三差五便有文会，各地举子乃至进士们都在那里高谈阔论切磋才华……”

说着，他就向酒楼要了纸笔，将那几个文会场所和举办日期一一写下，交给孟晖。

孟晖双手接过，感激不尽。

大家正相谈正欢，忽听外面一声锣响，不知谁大声喊起来：

“放榜了放榜了！”

正说话的众人也顾不上交谈了，都跟着紧张起来。

柴擒虎也没了方才镇定自若的模样，桌子下的右脚尖哒哒哒点着地，显然焦躁万分。

他想做官！

而若要做官，先要过会试！

会试榜单其实已经排名，虽说后面殿试可能有所出入，但大差不差。

柴擒虎正跟田顷深呼吸时，就听下面已经开始报喜了：

“恭喜某省某府某老爷高中会员！”

比报喜人跑得更快的，是想招女婿的。

从高空俯瞰下去，能清晰地看到一条蜿蜒流动的人龙。

师兄弟俩本能掐住对方的手。

都能感觉到彼此掌心冰凉滑腻的汗。

头名会员他们不熟，但是见过，今年三十九，也算当考之年。

后面一个个人名念过去，有听过的，也有没听过的，连带着店里的伙计都跟着紧张。

也不知过了多久，忽听得一声“……柴擒虎柴老爷高中！”

柴擒虎还在念佛，就觉得田顷抓着自己的手一紧，他骤然回神。

“谁中了？！”

刚才谁在喊什么来着？

好像名字有点耳熟！