“掌柜的，此人轻浮，心胸狭隘，非善于之辈，日后若得势，恐要报复。”

“还早着呢，”师雁行道，“他虽在甲班，可当初连个廪生都没考中，可见并非绝顶天才。且十九岁的秀才虽出色，也实在算不得顶流，不过鸡头而已。且不说来日得势，等他能考中举人再说，往上还有进士呢……”

就王玫这种心机城府，别说得势，能不能皇榜登科还未可知呢！

现实会教他做人的。

退一万步说，即便中了进士，王玫一无纵横才气，二无泼天家世，甚至就连容貌也不能令人过目不忘，又不会曲意逢迎顺势而为，凭什么高升？

若无贵人相助，来日能在地方上做个小官儿老死就不错了！

胡三娘子一听，这倒也是。

读书人千千万，可最后能登科做官的又有几人？

以后再说吧！

中午吃饭时，师雁行就把这事儿当笑话说给江茴听，把她也给气笑了。

“还真拿自己当人物呢，”江茴骂道，“倒不是自卖自夸，若你真想找，莫说秀才，便是举人也配得上！”

什么东西嘛！

秀才听着荣耀，也只是听着罢了，就是鸡肋！

每月没有进账不说，还得维持最基本的体面，又要想着往上考，花销不断。

多少人到死都是个穷秀才。

为什么穷？

考穷的！

众人说笑一回，下午师雁行又去见最后一个。

倒是有了点惊喜。

来人叫孟晖，今年二十三岁，他考中秀才三年了，却一直没去府城考举人。

据裴远山说，其实他的才学已有些水准，需尽快下场一试，即便不能高中，攒些经验和心得也是好的。

“最多两届，此人必中举人。”

但孟晖一直没去考。

裴远山问过原因，孟晖也坦白了自己的贫穷。

“不瞒先生，实在是考不起。”

若真要下场，头一个，二两的保银他就拿不出来。

乡试要去府城，他雇不起车，只得步行，往返少说两个月。即便自己不进行任何社交，不生病不受伤，光期间吃喝住宿各项加起来，就得小三两！

两边一加，光明面上的开销就有五两！

可翻遍整个孟家的家底子，都凑不出这么多银子。

即便有，他也不忍心因为自己，让全家老少都去喝西北风去。

“故而学生想等一等，等什么时候火候到了，能一击即中，再去。”

孟晖的想法很朴实，就是我折腾不起，只能尽可能压缩次数，最好是一次就中。

之前先生们不知道，知道时却已错过上回乡试，只得再等三年。

才学究竟如何，师雁行暂时不得而知，但孟晖的态度她很喜欢。

进门看清彼此后，孟晖难免有瞬间惊愕，但很快就调整过来。

他先行了个见面礼，开门见山地问道：“多谢姑娘，不知姑娘想让我做什么呢？”

师雁行避开，受了半礼，又还礼。

听听这话问的！

多好！

同样是猜到这资助有所图，但王玫上来就是“你馋我的身子”，而孟晖却是“我能帮你做点什么”。

师雁行请他坐下，又让上茶，待润了唇舌，这才道：“先生如此坦荡，实在令人佩服。”

孟晖顺了顺洗得泛白的长袍，坦然道：“人穷则志短，如今我既伸手向人要钱，难不成还摆出高高在上的姿态？不过自欺欺人罢了。”

“先生会有个好前程的。”师雁行说得很认真。

知世故而不世故，精明却不油滑，这样的人很好。

只要给他机会，一定能趁势而起。

孟晖拱拱手，“那就借姑娘吉言。”

他比谁都想高中。

顿了顿，孟晖又认真承诺，“如今我家徒四壁身无长物，无以为报，但若来日得势，只要不违背天地良心，必报姑娘今日大恩。”

天下没有白给的炊饼，他既领了情，来日自然该回报一二。

“不违背天地良心”……

师雁行禁不住笑起来。

他是读书人，按理说应该像王玫那样将“律法”“朝廷”挂在嘴边，纵然起誓，应该说诸如“不违背律法朝廷”“不冒犯龙威”之类的话。

但孟晖没有。

真有意思。

这就意味着，将来的某一天，他可以帮忙做些不那么光明的事情。

真是个通透而现实的人才。

师雁行心满意足，再一次感慨道：“先生来日定会有大好前程。”

孟晖拱了拱手，没有过分谦虚。

他也希望如此。

“至于报答，”师雁行想了下，说，“现在谈这些为时尚早，我只希望先生早日得偿所愿，到那个时候再谈也不迟。”

孟晖点头，“也好。”

现在的他，确实没什么承诺的底气。

跟聪明人说话就是轻快，简简单单几句话就搞定了，师雁行顿觉神清气爽。

“从今往后，先生一路的费用都由我承担，除裴先生外，外人不会知道。”师雁行正色道，“我会资助先生包括并不仅限于路费、住宿费，甚至必要的社交费用，希望先生不为琐事发愁，能将更多的心神放在正道上。”

“至于日后的人情往来，我们也可以商议，”师雁行说，“但我需要看到成效。”

孟晖放在膝盖上的手指迅速蜷缩了下，面上微微做烧。

老实讲，这样赤裸裸地将读书科举当成买卖，摆到明面上来谈，哪怕心里认了，可真做起来时仍有些不习惯。

但这是没法子的事，他没有钱，他需要钱。

县学的先生们怜惜他，可好多先生本身就不宽裕，况且伸手接了一次，以后还能厚着脸皮继续扒在先生们身上吸血吗？

他不忍心。

但这位师姑娘的资助就不同了。

他们都有所图，各取所需……

“后年便是乡试，”孟晖用力吸了口气，再缓缓吐出，一字一顿道，“我必中举。”

有了钱，他就能安心读书，放心考试了。

师雁行喜欢有野心的人。

“好，那我就静候先生佳音了。”

离开时，孟晖忍不住问了个早就想问的问题。

“敢问姑娘是裴先生的什么人？”

这个问题，之前的三名秀才都没问过，师雁行也没主动说。

“我是先生的弟子。”师雁行坦然道。

孟晖低低啊了声，又笑，“果然如此。”

说来也是巧，之前他去找裴远山答疑解惑时，曾无意中看见师雁行出入，当时就有了猜测，刚才进门见是她，这份猜测便已隐隐有了答案。

见他笑容中隐约带着几分苦涩，师雁行也大大方方问：“先生似乎不太喜欢这个答案。”

孟晖的表情渐渐复杂起来，过了会儿才实话实说：“其实之前我曾想拜裴先生为师，但他说不收。”

“为什么？”师雁行来了兴趣。

孟晖沮丧道：“他说我向学之心不诚。”

师雁行哦了声，有点明白了。

孟晖固然喜欢读书，但更看重科举，非常渴望出人头地，确实不太符合裴远山收徒的标准。

“为什么？”

话赶话说到这儿，孟晖已经有点激动了。

“你是不是想说，裴先生说你向学之心不诚，不肯收你为徒，可为什么转头又收了一个女商户？岂非自相矛盾？”

孟晖脸上白一阵红一阵，既觉得自己怀疑师长、质疑资助人，有点狼心狗肺，却又迫切地想要知道真相。

师雁行站起身来，在室内踱了几步，看着窗外熙熙攘攘的人群，慢悠悠说：“我觉得你可能把某些事情搞混了。”

她转过身来，看着孟晖。

“你以为的心诚，大约是一辈子只做一件事，你觉得我都不想别的了，难道还不够有诚意吗？”

孟晖下意识点头。

确实。

我一辈子读书科举，为何反倒不诚？