宁如深心头一紧，忙道，“主要是御赐的，光荣。”

霍勉猛地刹住，改口，“…不是挺好么？”

“……”

熟悉的转音仿佛又回到了两刻钟前。

宁如深瞄了瞄李无廷，后者面上比北疆的寒风还要料峭。

隔了几息，清冷的声线落下：

“朕看霍将军来了围场水土不服，口齿不清，要不还是回北疆？”

霍勉忙摆手，“不了不了！臣还要效犬马之劳。”

似想到了什么，李无廷抬抬手，让人麻溜滚了。

待那风尘仆仆的背影消失在猎场入口，宁如深收回目光，心头感慨：

霍将军到底是干嘛来了……

他的神色表露太明显。

李无廷扫了一眼，“看来宁卿是一点也不记得了。”

宁如深转头，睫毛微颤了下，“什么？”

“先前会试被耽搁了，推到了这个月底。霍将军乃承平三十八年武状元，特召回京考核武举。”

——被耽搁了。

宁如深蓦然想起了那场皇位之争，先皇驾崩、国丧，随后是李无廷登基，清理旧党……

他思绪正飘忽着，忽然感受一道深长的目光落在自己身上，

“说起来，宁卿还是当年的文状元。”

宁如深抬眼：？

李无廷若有似无地笑了下，转身走了。

宁如深：？？？

·

宁如深被李无廷笑得心神不宁。

回营后警觉提防了几天，后者却像什么也没发生过一样，只字不提。

倒是他在围栏边吃瓜看夕阳时，碰到了来喝酒的霍勉。

宁如深招呼，“霍将军。”

霍勉上下看了他两眼，“你变化真大。”

他提着酒坛在人旁边一坐，唠了起来，“不过你现在这样也挺好，比以前舒坦很多。”

宁如深探头，“？”

咋的了，又有新的爱恨情仇？

霍勉心直口快，“喔，我们是同年的状元。你那时候给我感觉，有些汲汲于往上走。”

宁如深唔了声，“是吗。”

他记得原身幼年失怙，一介布衣。

或许是成长环境的原因？年少越是缺失的东西，往后就越容易偏执追求。

霍勉叹道，“像我们这些常年厮杀疆场的，朝不保夕。功名富贵如浮云，不知道哪天命就没了……你应该不懂这种感受吧。”

宁如深想起自己踩空楼梯的那一脚，心情瞬间微妙，“我还挺懂。”

“是吗？”霍勉目光一侧，快意地递了递酒坛，“看来你是真的想开了。来，我们碰一杯！”

宁如深端起半边西瓜，梆地一碰，“以瓜代酒。”

霍勉，“怎么，你不喝酒？”

宁如深摇头，“不了，我喝完容易看见桥和花。”

霍勉：？

…

春狩进行了十天左右结束。

十天后，文武百官随天子圣驾浩浩荡荡回京。

宁如深别京十日，终于回到了自己府中。他一进门，几乎和拾一碰了个前后脚。

两人对望一眼，别开视线。

默契地不再提春狩期间的遭遇。

回京后一切朝政照旧。

这次宁如深无病无灾，久违地去上了早朝。

上朝时间太早，他站在队列里困得都快把眼睛闭上了，只想着撑到下朝回去补觉。

良久，终于听德全一声：“退朝——”

宁如深转头要走，却又听那细细长长的声音道，“宣宁学士御书房觐见。”

他，“……”

李无廷是跟他的睡眠有仇吗？

·

宁如深随着小太监一路到了御书房，进去只见李无廷正在盥盆前洗手。

“陛下，召臣有何事？”

他一张嘴就打了个隐藏的哈欠，眼泛泪花。

李无廷转头，看宁如深泪汪汪地盯着他，手上动作都顿了一下，“朕还没说事，你这是什么表情？”

宁如深，“激动，泪目。”

李无廷不欲同他纠缠这个问题，走到案后翻出张奏折一扔，“看看这个。”

“是。”宁如深走过去一翻，只见上面全是些世族姓氏，他一个都不认识。

他捏着奏折抬眼揣测，“给臣准备的百家饭？”

李无廷，“………”

德全忙将拂尘一掸，“哎哟，宁大人可真是不记事了～那些都是曾依附崔家的世族，上次未曾论罪，因此也有族人会参与这次的会试。”

宁如深恍然：崔家那些丝丝缕缕的。

李无廷看向他，“宁卿觉得，可要给这些盘根错节的世族重返朝堂的机会？”

宁如深点头，“自然是给。”

李无廷眸光微沉，又听人道：“但只给一个。”

宁如深算盘啪啪响，“只要抛出一饵，他们自会如鱼争食，彼此内耗。”

不就是内卷，他可太熟练了。