宁如深心情复杂地看着那只随时准备吐口水的白茸茸，“这不是……草泥马。”

耿砚没听清，“什么？？”

宁如深指了指，耿砚说，“喔，番羊啊。你说的草…什么马是什么，美称吗？”

“算不上美称。”宁如深想了想，类比，“和耿犬差不多吧。”

“？？？”骂人的啊？

两人正在桌子底下偷偷互踩，场中忽然走进一支队伍。

叮铃一串铃响——

宁如深抬头就看一名身着短袄紧裤长皮靴的高大男子走在前方，后面一阵香风拂过，跟了一队身着紫纱银饰的乐姬。

……这是什么，献舞的？

身旁耿砚忽然低声，“是狄人。”

宁如深转头，惊道，“敌人还能放进来？不该——”他比了个手起刀落，咔！

“……”耿砚，“北狄人。”

宁如深反应了两秒，恍然，“喔。”

前方的北狄贺库王已开口道了贺词，一队乐姬当场献上歌舞。

宁如深小声问，“北狄不是北部落的统称？怎么还有单独称狄的？”

耿砚解释，“早些年的确是。但近年来北狄势大，已在北疆单独称国，现在说的‘北狄’就是指北狄国，剩下的吐蕃、月氏都只能称作族。”

一国独大，盘踞北疆。

宁如深望了眼场中桀骜粗犷的贺库王。

——搞了半天，不还是敌人。

场中正是乐声袅袅，舞姿翩翩。

然而一片袅娜的歌舞乐声中，宴上的气氛却并不那么轻快。

宴席两侧的群臣都敛神打量着贺库王，李无廷也微垂着眼睫，眸底神色看不分明。

在一片略显沉凝违和的气氛中。

坐在下首的轩王端着酒杯，突然“噗嗤”一声！他目光出神地落在虚空，旁若无人般荡漾地乐出了声。

众人：……

贺库王：……

主座上，李无廷动唇，“李应棠。”

轻而冷的一声拉回了李应棠的注意。

他对上李无廷冷冷侧来的目光，终于收回思绪，竭力收拢不合时宜的嘴角：“喔…吭！”

“……”

耿砚实在没忍住，“轩王…是在江南被人下过毒？”

宁如深没表情，“他不需要人下毒。”

他本身就有毒。

耿砚，“嗯？？？”

·

一场承天宴接近两个时辰才结束。

宴会散场，朝臣和各番邦来使也将各自离宫。

宁如深还准备和李无廷说地方招商的事，就绕去了太和殿后寻人。

他在门口等内侍通报了一声。

那内侍很快折回来，恭敬地说，“宁大人，陛下还在里面和轩王殿下说话。叫您先去旁边暖阁等候——”

宁如深正要应声，又听内侍笑道：

“还有，陛下说您在宴上用了酒。若是等困了，暖阁屏风后面有张矮榻，您可以上去息一息。”

“……”

这个“息一息”就很有李无廷的口吻。

宁如深挨了下微热的脸，有些意动，“好，多谢公公。”

他说着转头去往暖阁。

…

殿后，李无廷和李应棠相对而立。

李无廷无言地将人看了良久，最后沉下一口气按住微跳的额角，“你最近在发什么……”

他礼貌地措辞，“病。”

话落，李应棠又没忍住哼哧一下。

随后他顶着那道泠然的目光，摇了摇折扇平复心情，又乐滋滋地凑去：

“臣这不是替陛下高兴？”

“替朕高兴什么。”

“你和宁大人，你们…”李应棠嘿嘿。他不好说得太直白，叽里呱啦地扯了一通。

李无廷听他一会儿说“宁大人体弱”，一会儿又劝自己要疼惜，绕了半天终于懂了那话中的意思，顿时青筋一跳：

“你在胡思乱想些什么！…他才刚及冠。”

“啊？”李应棠一愣，刚要出口的话都断了，“刚及冠？那他一个多月前寄来的那封信上，划掉的不是他的字吗？”

李无廷倏一抬眼，“什么字？”

“宁如…什么。”

殿后默了会儿，李无廷低眼轻笑了下，“……果然。”

李应棠不明所以，但很快又被别的事拉去了注意力。他摸摸鼻尖，“唉，看宁大人那副情态，臣还以为——”

李无廷心头一动，“什么？”

李应棠就将去宁府的事说了一遍。

待他说完，就看跟前的帝王怔然出了神。向来沉静的眼底似起了波澜，良久才一垂睫，呼出口微滞的气息，哑声说：

“他…当真看过你那脏东西了？”

“……”什么叫脏东西！！！

李应棠正要争辩，却见李无廷若有似无地一笑：

“你先回去吧，朕去找他。”

·

宁如深和内侍分别后就去了暖阁。